As serpentes e o bastão: tecnociência, neoliberalismo e ... - CTeMe

Davy se tornou uma “estrela pop” ante litteram. Na imprensa, foi zombado por ser um
pobre com ar de aristocrata, e também pelo seu gosto pela moda e pelos perfumes. Mas sua
influência foi profunda. Jane Marcet assistiu a suas aulas e as usou como inspiração para suas
Conversations on Chemistry. Mary Shelley utilizou as metáforas do Davy para dar voz a seu
Dr. Frankenstein e mencionou explicitamente, na introdução do romance, a afirmação dele de
que a criação da vida em laboratório não seria situada “além dos confins do impossível”.
Em 1826, Faraday substituiu Davy como professor de química e conferencista na
Royal Institution. Dedicou-se às palestras e às demonstrações públicas a vida inteira. Inventou
também um ciclo de conferências de Natal dedicadas às crianças e aos adolescentes, cuja
tradição continua até hoje. Se Humphry Davy tinha ficado famoso por explicar a química a
partir do pedaço de giz, Faraday falava de física e química com uma vela. Sua História
química de uma vela é uma obra prima de divulgação vitoriana, e transformou o físico numa
celebridade.
O sucesso da obra dos cientistas-divulgadores é sintoma de duas importantes mudanças
sócio-culturais das primeiras décadas do século XIX. Por um lado, a autoridade e o prestígio
crescente da figura do cientista. Por outro, o desejo das classes altas e médias (e, poucos anos
depois, também da classe trabalhadora) de aceder, ou pelo menos de assistir, aos fastos do
conhecimento científico.
Além disso, a obra divulgativa de Davy e Faraday (e, sucessivamente, de Tyndall,
Huxley, William Thomson e, fora da Inglaterra, de Hermann von Helmholtz, Louis Agassiz,
Camille Flammarion, Louis Pasteur) é significativa porque permite um ponto de observação
sobre a retórica científica da época e sobre os objetivos, explícitos ou implícitos, que a
comunicação pública da ciência teve.
A divulgação científica foi recebida e utilizada instrumentalmente tanto pela
aristocracia quanto pela burguesia, tanto pelos conservadores quanto pelos progressistas e os
socialistas. No início da Revolução Industrial, as pessoas cultas freqüentavam as conferências
científicas por deleite. A divulgação era uma forma elegante de diversão, um prazer puro para
o intelecto. Os latifundiários e os donos de minas tinham também motivações mais prosaicas:
intuíam que a pesquisa aplicada podia ser um instrumento determinante para competir no
mercado capitalista.
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