As serpentes e o bastão: tecnociência, neoliberalismo e ... - CTeMe

1.1. Bad boys da ciência
Em dezembro de 2000, ele é o “cientista do ano” para a revista Time. A foto e o título de capa
são emblemáticos: John Craig Venter, vestindo metade preto e metade branco, é um “bad boy
da ciência” que está causando uma “revolução biológica” (Lemonick, 2000) 26 . Uma gravata
colorida separa metade de um imaculado avental de laboratório (no lado direito do corpo), de
um elegante blazer escuro, de executivo, que cobre o lado esquerdo do cientista. Venter é isso:
um bem resolvido Visconde partido ao Meio. É cientista e manager, empreendedor e
tecnólogo, homem afeito a navegar as águas opacas da política e das finanças, aquelas
turbulentas da corrida para o patenteamento de descobertas e invenções, e ainda as ondas
cristalinas e salgadas do Caribe, a bordo de seu veleiro – o Sorcerer II 27 .
A história de Craig Venter é a de um bem sucedido Homo scientiae oeconomicus.
Venter começa sua carreira num dos maiores centros de pesquisa pública dos EUA, The
National Institutes of Health. Mas logo decide tornar-se um free-lance da ciência. Em 1992
funda “TIGR”, The Insitute for Genomic Research, companhia privada non-profit destinada a
ficar famosa pelo seqüenciamento do primeiro genoma completo de um organismo vivo, a
bactéria Haemophilus influenzae 28 . Em 1998, Venter cria a famigerada Celera Genomics, cujo
nome – celer: em latim, rápido – é uma missão. Com a ajuda de um supercomputador
embutido com dados de trezentas máquinas seqüenciadoras (custo: trezentos mil dólares cada)
e de um método genial (shot-gun: estourar o DNA em milhares de fragmentos e tentar
recompor a ordem graças a softwares sofisticados), Celera consegue desafiar o consórcio
internacional do Human Genome Project (HGP) financiado com recursos públicos e composto
por centenas de cientistas. Em menos de três anos, Venter e seus colegas conseguem o feito
que o HGP pensava alcançar numa década: a seqüência do genoma humano completo. Em 26
de junho de 2000, numa extraordinária coletiva mundial organizada por Bill Clinton e Tony
26 Parte do material conteúdo neste capítulo é a reelaboração de uma abordagem preliminar publicada em meu livro
sobre comunicação da ciência: Castelfranchi & Pitrelli (2007), cap. 1.
27 Sorcerer: “o feiticeiro”, um dos símbolo antigos para o discurso da tecnociência, como veremos no cap. 3.
28 Até então eram conhecidos alguns genomas completos, mas apenas de vírus, isto é, não de organismos vivos. O
status do vírus é interessante. É um sistema biológico feito de proteínas e DNA e dotado de características típicas da
vida como a de se propagar e de evoluir. Porém, um vírus não come, não possui metabolismo, não constrói seu corpo,
não pode se reproduzir senão injetando seu material genético em células vivas, que passam a replicá-lo.
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