Das Gold von Maraskan - Darpatien

II. Kapitel: Der Inquisitor
Angewidert sah Alvan auf den Matsch, der ihrem Pferd von den Schenkeln tropfte. Die Landstraße nach Friedwang
war eine einzige langgestreckte Lehmgrube, in deren unzähligen Schlaglöcher brackiges Schmelzwasser stand Auf
der Heide und im umliegenden Wald, der von dem schweren Gallysard ziemlich in Unordnung gebracht worden
war, lagen noch immer große, schmutziggraue Schneeflächen.
Es war ein nasskalter, ungemütlicher Tag Anfang Hesinde, eigentlich kein guter Tag zum Reisen. Nun, bis nach
Friedwang waren es nur noch wenige Meilen, trotz der diesigen Luft waren die Burg und die Häuser zu ihren
Füßen bereits schemenhaft zu erkennen. Krähen taumelten durch die Luft und krächzten heiser, eine Stimmung, die
eher dem Herren Boron als der Göttin der Weisheit genehm sein mochte.
Alvan fluchte. Die Straße war wirklich in einem miserablen Zustand, selbst für das winterliche Tauwetter. Baron
Alrik, dieser Geizkragen! Hätten nicht ein paar Bauern aus Schneiß hier und da Tannenreisig auf die schlimmsten
Schlammkuhlen geworfen, die armen Gäule wären längst irgendwo stecken geblieben.
Jetzt, gegen Abend, setzte wieder leichter Schneefall ein. Die Therbûnitin, die einige Schritt hinter ihr auf einem
Esel ritt, hüllte sich enger in ihren klammen Mantel. Unter normalen Umständen hätten sie die kurze Strecke von
Nordenheim nach Friedwang zu Pferde in wenigen Stunden bewältigt, aber heute... Sigismund war sich zu fein
gewesen, mit zu reiten, er wollte bis zu ihrer Rückkehr auf Gut Belenburg warten. Gut so, wenn sich hungriges
Rotgepelz in der Gegend herumtrieb, wollte sie besser einen Edlen auf den Hof wissen, der notfalls dem Gesinde
Anweisungen geben konnte. Gunelde hatte nichts gegen seiner Teilnahme an der borongefälligen Queste
einzuwenden gehabt, sehr zur Freude ihres Kavaliers. Nun, er ahnte nicht, auf was er sich da einlassen wollte.
Der Schneesturm hatte mit kleinen Unterbrechungen fast zwei Tage gedauert. Am darauffolgenden Morgen hatte
bereits das Tauwetter eingesetzt, und erst seit heute war der Schlamm wieder soweit verfestigt, dass man überhaupt
die eigentlich kurze Strecke zur Burg in Angriff nehmen konnte.
Die letzten Meilen vor Friedwang befand sich die Straße wieder in einem leidlich guten Zustand - die Löcher waren
mit Schieferkies verfüllt, und auch sonst hatten die Friedwanger mit Schotter nicht gegeizt.
Es dämmerte bereits, als die beiden Frauen durch das Tor in die engen Gassen des Marktfleckens ritten. Friedwang
war ein typisch darpatisches Dorf, das fast schon ein wenig kleinstädtisch wirkte: schmucke Fachwerkhäuser, mit
Schieferschindeln gedeckt, hier und da leuchtete heimelig eine Laterne im Orange der Travia.
Vor allem der gepflasterte Alboransplatz gab Friedwang den Eindruck einer Landstadt: Der schmucke
Gänsebrunnen mit der Pferdetränke, die prächtige Basilika des Praios sowie die heilige, von einer großen Kuppel
überwölbte Halle der Travia waren für ein Dorf von rund achthundert Einwohnern eigentlich bereits Luxus. Im
"Springenden Steinbock" ging es hoch her, fröhlicher Lärm, Becherklirren und Lautengeklimper waren zu hören.
Eine Katze eilte mit wirbelnden Pfoten auf eine große Scheune zu, vermutlich fühlte sie sich von den Reisenden
gestört.
Alvan wendete ihr Pferd nach rechts, in die Burggasse, die von hier aus zum Friedstein hinaufführte. Es schneite
wieder stärker, allerdings blieb der Schnee nicht liegen.
Wenig später standen die beiden vor dem Tor der Burg. Barnhelm, der Büttel, war gerade dabei, die mächtigen
Flügel zu schließen, gemeinsam mit einem Gefährten, den Alvan nicht kannte. Nach kurzem Geplauder wurden die
beiden in den Vorhof eingelassen, wo ein herbeigerufener Knecht die völlig erschöpften Pferde übernahm.
Barnhelm legte den schweren Riegel des Burgtores vor, dann führte er die beiden Neuankömmlinge über den
Haupthof in den Tedesco-Saal, wo ein gemütliches Kaminfeuer prasselte, und eine Magd die völlig durchnässten
Mäntel an sich nahm.
Die Wärme war noch nicht zur Gänze in Alvans Glieder zurückgekehrt, als der Baron und seine Gemahlin die
Treppe herab geschritten kamen.
"Meine Schwester hier in Friedwang?" dröhnte Alrik los. "Ein ungewöhnlicher Besuch. Noch dazu in Begleitung
der werten Alvana von Nordenheim. Den Habit der Peraine trägst du auch noch, liebe Gunelde, wahrlich, was für
eine Überraschung. Nun denn, willkommen auf Burg Friedstein."
Nach dem Austausch einiger Höflichkeitsfloskeln wurde ein kleines Abendessen auf den schweren eichenen Tisch
gestellt und Wein in die zinnenen Becher gefüllt. Langsam wich die Last der Reise von den beiden Frauen ab.
Alvans Blick ging zu Serwa, die, wie sie erst jetzt bemerkte, niedergeschlagen, wenn nicht gramerfüllt wirkte.
Waren ihre Augen nicht gerötet, gar so, als hätte sie vor kurzem bitter geweint?
"Was ist mit Dir, liebe Serwa?" fragte Alvan. "Du wirkst bedrückt."
Einen Augenblick lang schwieg die Baronin, dann kämpfte sie erneut mit den Tränen.
"Deggen... Deggen ist tot" stieß sie schließlich mit tonloser Stimme hervor, begleitet von einem Schluchzen. Hastig
presste sie sich eine Serviette an die bebenden Lippen.
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