vol I 685 [PDF] - Compagnia di San Paolo

Nel mondo cattolico dell’età moderna le istituzioni femminili sono unapresenza consistente 1 . Esse si rivolgono ufficialmente a donne prive di tutelamaschile e spesso in difficoltà economica, e cioè alle orfane di padre, alle vedove,alle cosiddette “malmaritate” (mogli in matrimoni difficili che vivonoseparate dal marito), offrendo alle giovani nubili la protezione e un sussidiodotale che consentirà loro di sposarsi o monacarsi, e alle donne sposateo più mature una alternativa, spesso definitiva, alla situazione, moralmentedisdicevole, di viver sola. Esse sembrano far da complemento al monasteronel garantire l’integrità fisica e morale di un ampio ventaglio di donne che,per motivi diversi, vivono fuori dal matrimonio. Oltre ad essere un luogo diclausura per le giovani che prendono i voti, infatti, il convento offre anche, nelperiodo moderno, un rifugio temporaneo o definitivo a dame vedove e sole,che mantengono lo status laicale 2 . Il posto della donna è nella famiglia, se lafamiglia non esiste o si disgrega bisogna trovare una alternativa rispettabile.Mentre il convento si rivolge però in larga misura a donne dell’aristocrazia edel patriziato, le istituzioni femminili accolgono donne di condizione socialeinferiore che non disporrebbero dei mezzi necessari a costituirsi una dotemonacale. In effetti molti elementi richiamano il modello conventuale: il fattoche le giovani dovessero entrare con un fardello di vesti e lingerie, il fattoche i colloqui coi visitatori si svolgessero in un parlatorio, il fatto che moltepagassero una “pensione”. Anche le istituzioni per donne e fanciulle laichepossono dunque essere viste come il risultato di una ideologia di genere checonsiderava l’alternativa “muro o marito” le uniche opzioni di vita socialmenteaccettabili per le donne 3 .Sconosciute nei paesi protestanti, queste case sono un fenomeno eminentementecattolico ma forse anche specificamente italiano. Seppure segnalatein Francia, Spagna e Portogallo dagli studiosi di storia dell’assistenza 4 , le istituzionifemminili hanno attratto infatti particolare attenzione in Italia, dove,1Cohen, 1992.2La presenza di donne laiche o terziarie nei conventi è stata documentata da più parti, nediscute Evangelisti, 2007.3Zarri, 2000.4Ad esempio Fairchilds, 1976; Martz, 1983; Norberg, 1985; Flynn, 1989; Carbonell iEsteller, 1997; Sá dos Guimarães, 1997.39