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Das Pfarrerwahlrecht in St. Marien (1782-1962)
Wenn es in den christlichen Kirchen um die Besetzung eines Pfarramts ging oder geht,
so waren und sind im Lauf der Geschichte, regional unterschiedlich und oft in Abhängigkeit
von der politischen Situation, vielerlei Verfahrensweisen üblich. Hierbei spannt sich
der Bogen von der gänzlich freien Wahl durch die Gemeinde über mannigfaltige Zwischenstufen
bis hin zum uneingeschränkten Ernennungsrecht durch die kirchliche Behörde.
Das mittelalterliche Patronatsrecht
Zum besseren Verständnis der folgenden Ausführungen muss zunächst eine dieser
Möglichkeiten der Pfarramtsbesetzung näher erläutert werden, nämlich die der durch
patronatliche Berufung. Mittelalterliches kirchliches Leben wurde in entscheidender Weise
durch die Rechtsbeziehungen zwischen der Kirche und ihren jeweiligen Stiftern bestimmt;
diese konnten Privatpersonen (Grundherren), Stifte und Klöster oder auch die
Landesfürsten sein. Neben ihren Erhaltungspflichten hatten sie sowohl an deren Vermögen,
wie auch an deren Einkünften ein Nutzungs- und Verfügungsrecht. Ihr wichtigstes
Recht bestand jedoch darin, als Patrone ihrer sogenannten Eigenkirchen deren Geistliche
zu ernennen und abzusetzen bzw. der zuständigen kirchlichen Autorität entsprechende
verbindliche Vorschläge zu machen.
Die Entwicklung in nachreformatorischer Zeit
Im Zuge der Reformation änderten sich die Gegebenheiten. Viele Gemeinden, die sich
dem evangelischen Glauben zuwandten, verweigerten sich dem beschriebenen Patronatsrecht
und beanspruchten bei Eintritt einer Vakanz (Nichtbesetzung) das Recht der
Pfarrerwahl für sich. Dabei kam es naturgemäß zu mancherlei Auseinandersetzungen,
ehe sich eine solche Neuregelung gegen den Willen der Obrigkeit durchsetzte. Sie eskalierten
in besonderer Weise in der Grafschaft Mark und gingen auch an Schwelm nicht
vorbei. Als Beleg hierfür sei an dieser Stelle lediglich der Brief erwähnt, den
„Bürgermeister, Rat, Adelige und unadelige Kirchenräte" am 22.12.1595 an die fürstlichen
Räte in Kleve richteten, in dem sie um die Einsetzung des lutherischen Pfarrers
Steinweg ersuchten.
Nachdem das Pfarrerwahlrecht in den evangelisch gewordenen Gemeinden weitgehend
Fuß gefasst hatte, wurde es durchaus unterschiedlich gehandhabt und im Laufe der Zeit
auch vielen Änderungen unterworfen. Im Jahre 1835 erkämpfte dann die Märkische Generalsynode
eine Kirchenordnung, die entscheidende, diesbezügliche Grundsätze formulierte.
Heute wird das Pfarrstellenbesetzungsrecht, jeweils in Abhängigkeit von der
dort gewachsenen Tradition, durch die einzelnen Gliedkirchen der Evangelischen Kirche
in Deutschland geregelt. Die Westfälische Landeskirche weist es den Leitungsgremien in
den Gemeinden, den Presbyterien zu und erlässt die entsprechenden Ausführungsbestimmungen.
In jedem dritten Besetzungsfall kann das Landeskirchenamt einen oder
mehrere Bewerber vorschlagen.
Die Situation in der katholischen Kirche
Hingegen wird das Pfarrstellenbesetzungsrecht in der katholischen Kirche folgendermaßen
ausgeübt: Der erste Schritt besteht in der „designatio personae" (die Bezeichnung
der in Frage kommenden Person), wobei mehrere Möglichkeiten in Betracht
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