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offenkundig eingetretenen tiefgehenden Zerwürfnisses zwischen dem Pfarrer und dem
größten Teil der Gemeinde sei noch darauf verwiesen, dass er ihr in seiner Abschiedsrede
bescheinigte, sie bestehe „aus lauter zusammengetrommeltes Jahnhagelpack".
Gesetzliche Bestimmungen
Während der Amtszeit des Bertram Schmitz war im Jahre 1794 das Allgemeine Preußische
Landrecht erlassen worden, mit dem auf höherer Ebene die „Spielregeln" für die
Pfarrerwahlen festgelegt wurden. Vom Geist des Absolutismus geprägt und gestützt auf
den Summepiskopat der preußischen Könige fanden sich in seinem zweiten Teil zahlreiche,
bis ins einzelne gehende kirchenrechtliche Bestimmungen. Für die Schwelmer
Situation aber war eine solche staatliche Regelung im Grunde nur folgerichtig, da ja das
Wahlrecht auf staatliche (und nicht auf kirchliche) Verleihung zurückging. Überdies galt
die Festlegung „bey Kirchen, welche keinen eigenen Patron haben, gebühret der Regel
nach die Wahl des Pfarrers der Gemeine."
Bemerkenswert ist nun: Als es mit der Preußischen Verfassung von 1850 zum Ende des
Staatskirchentums kam und die Kirche ihre Angelegenheiten weitgehend selbst regeln
konnte, wurde das Pfarrerwahlrecht der Schwelmer Gemeinde zwar in Zweifel gezogen,
aber offiziell nicht in Frage gestellt. So schrieb z.B. das Paderborner Generalvikariat im
Juni 1860: „Das wahlrespektive Präsentationsrecht kann ernstlich nicht bestritten werden",
zumal dieses Recht ja schon vor 1794, nämlich 1783 und 1788, ausgeübt worden
sei. Für die Folgezeit lag es in der Natur der Sache, dass man sich mit jeder weiteren
vollzogenen Wahl auf ein Gewohnheitsrecht berufen konnte.
Insgesamt kam es in Schwelm zwischen 1794 und 1962 zu 14 Neubesetzungen der
Pfarrerstelle. Bei zwölf von ihnen war die Gemeinde durch Wahl beteiligt. Die erste Ausnahme
fiel in das Jahr 1806: Nachdem der zuständige Ordensprovinzial, wie dargelegt,
den Pfarrer Schmitz seines Amtes hatte entheben müssen, präsentierte er sofort und
weisungsgemäß ohne vorherige Kontaktaufnahme mit der Gemeinde einen anderen Ordensgeistlichen.
Dabei handelte es sich um den Pater Cassius Gareis, der sich erboten
hatte, nach Schwelm zu gehen, wenn ihm dort eine „beständige Anstellung" zuteil würde.
Er blieb immerhin bis zum Jahre 1815. Die zweite Ausnahme, über die in späterem
Zusammenhang berichtet wird, ergab sich im Jahre 1938.
In neun der zwölf Fälle wurde die Wahl nach den vorgesehenen Bestimmungen durchgeführt,
nämlich unter Aufsicht eines anfangs vom Staat, später von der Kirche gestellten
Wahlkommissars, der für die Anlegung der Wählerlisten verantwortlich war und in
Wahlaufrufen Termin und Ort der Wahl festlegte. Letztere wurden während der Gottesdienste
und in Anschlagkästen bekanntgegeben. Ein Wahlvorstand wurde gebildet, der
im Anschluss an die Wahl ein Wahlprotokoll anzufertigen hatte. Wahlberechtigt waren,
wie es sowohl die staatlichen wie auch die späteren kirchenrechtlichen Festlegungen besagten,
lediglich die Familienväter bzw. Hausvorstände.
Erstmals im Jahre 1950 wurden in Schwelm alle Mitglieder der Pfarrgemeinde, die das
21. Lebensjahr vollendet hatten, zur Wahl zugelassen. Auf den Stimmzetteln für den geheimen
Wahlakt standen meistens (ab 1889 in Schwelm regelmäßig, ab 1917 durch das
Kirchenrecht gefordert, drei Kandidaten, die sich häufig der Gemeinde in einem Probegottesdienst
vorgestellt hatten. Letzteres wurde später von der kirchlichen Behörde verboten.
In Schwelm kam es in den meisten Fällen zu klaren Mehrheitsentscheidungen.
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