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Der Brand 1521 hatte Wirkung gezeigt. Der allgemeine Wohlstand war weit zurückgegangen,
und auch der Besuch der Kölner Universität wurde immer geringer .
In einer Liste werden 1521 nur noch Albertus Barmhertich de Swelm und Arnoldus Scherenberch
de Swellem, 1530 Henricus de Swelhem, 1531 Paulus Neckel de Swellem, 1532
Petrus Scharpenberg de Swellem und 1552 Hermannus Moellekot, Swelmensis, als
Studenten verzeichnet.
Möglich ist aber auch bereits der Einfluss der Reformation, denn mit Martin Luthers Thesenanschlag
am 31. Oktober 1517 an die Schlosskirche zu Wittenberg hatten die Glaubenskämpfe
in Deutschland begonnen.
1517 – 1648
Das Jahrhundert der Glaubensspaltung - Schwelm wird
protestantisch - der 30 jährige Krieg
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Prolog 1517 -1525
Kirchliche Missstände, soziale Veränderungen und die Rückbesinnung
auf die Ideale und Werte der Antike lösten eine der
größten revolutionären Bewegungen der Kirche in der frühen
Neuzeit aus. Das Ansehen der Kirche hatte im 15. Jahrhundert
sehr gelitten. Kirchenabspaltungen, die Zuwendung der
kirchlichen Vertreter zu weltlichen Freuden und Genüssen,
Korruption und Machtanreicherung beeinträchtigten die Glaubwürdigkeit
der christlichen Lehre und der Predigt nach Nächstenliebe
und Bescheidenheit.
Die Unzufriedenheit mündete in einer bis zu diesem Zeitpunkt
nicht dagewesenen Reformbestrebung. Mit der Verkündung
von Martin Luthers 95 Thesen im Jahr 1517, die eine neue
Martin Luther 1483 - 1546 Bibelauslegung beinhalteten, wurde die Grundlage zur protestantischen
Revolution gelegt. Die Reformation (lateinisch: Erneuerung,
allgemein: Wiederherstellung, Verbesserung) zielte nicht auf eine strukturelle
Veränderung, sondern auf eine religiöse Umgestaltung und Neubesinnung. Das Ende
der Vorherrschaft des Papstes wurde besiegelt, und der protestantische Glaube wurde
eingeführt. Nach den Aufständen der Reichsritter von 1522/23 und dem Bauernkrieg
1525 erhielten die Landesfürsten 1555 mit dem Augsburger Religionsfrieden das Recht
die Religion für ihre Untertanen frei zu bestimmen. Damit erfolgte der Schritt zur Gleichberechtigung
zwischen dem katholischen und protestantischen Glauben.
Am Niederrhein und in Westfalen wurden die Reformbewegungen wohlwollend aufgegriffen,
dagegen in der Region des heutigen Ruhrgebiets erst zögerlich. Der dortige Landesherr
Herzog Johann von Jülich-Kleve-Berg sträubte sich zunächst gegen die Veränderungen
und führte erst 1530 Reformen durch.
In der Zwischenzeit hatte sich in Deutschland eine gewaltige Bewegung erhoben, die
durch Martin Luther angeregt und schließlich zu einer vollständigen Neugestaltung des
religiösen Lebens in Europa führte, die Reformation.