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doch erst Padbergs Nachfolger, dem Pfarrer und späteren Dechanten Johannes Franz
Xaverius Haselhorst (1860-1889), vorbehalten, den entsprechenden Auftrag zu erteilen.
Die Grundsteinlegung des Altars konnte am 1.12.1863 vorgenommen werden. Sein
Preis betrug 937 Taler, 10 Silbergroschen und 2 Pfennige, einschließlich Polierung und
Nebenkosten.
Von Anfang an war vorgesehen, dass der Altaraufsatz mit einem Ölgemälde gekrönt
werden sollte. Man entschied sich für den damals schon weithin bekannten und anerkannten
Kunstmaler Prof. Ernst Deger aus Düsseldorf. In den alsbald beginnenden Verhandlungen
zwischen dem Künstler und Pfarrer Haselhorst wurde man sich über das
Motiv sowie den Preis schnell einig. Letzterer betrug 1000 Taler, wovon der Düsseldorfer
Kunstverein 600 Taler übernehmen sollte.
Die Enthüllung des Bildes auf dem Hochaltar wurde in einem feierlichen Gottesdienst am
27. 8.1865 vollzogen. Pfarrer Haselhorst hielt die Festpredigt, deren handschriftliche
Ausarbeitung im Pfarrarchiv erhalten geblieben ist. Bemerkenswert erscheint, dass er in
ihr darauf verzichtete, die einzelnen Stationen des Bilderwerbs (einschl. der finanziellen
Umstände) darzustellen. Auch unternahm er keinen Versuch einer kunsthistorischen
Deutung oder Zuordnung des Bildes. Stattdessen stellte er dessen religiöse Aussage in
den Mittelpunkt: „Kommt zu mir alle, die ihr mühselig und beladen seid, und ich will euch
erquicken" (Mt 11, 28). Einem jeden von uns obliege es, dieser mit einer Verheißung
verbundenen Einladung des „Salvator mundi“ Folge zu leisten. Im Übrigen stimmte Pfarrer
Haselhorst in dieser pastoralen Grundintention völlig mit Deger überein, so dass sich
in der Folgezeit, wie man aus dem teilweise erhaltenen Briefwechsel ersehen kann, zwischen
beiden eine persönliche Freundschaft entwickelte.
Einige Tage nach der Enthüllung des Bildes, am 31. 8.1865, fasste der Kirchenvorstand
eine Entschließung, die auch in der „Schwelmer Zeitung" veröffentlicht wurde. Darin
brachte er seinen tief empfundenen Dank an den Künstler zum Ausdruck, dass dieser
die Aufgabe übernommen und das Bild in solch „herrlicher Vollendung" geschaffen habe.
Weiter: „Auf den Beschauer nämlich mache es einen ebenso überwältigenden als
lieblichen Eindruck, und der Kunstkenner nennt es ein Meisterstück erster Größe".
Als im Februar 1868 Pfarrer Haselhorst den Wunsch äußerte, das Bild möge noch gefirnisst
werden, antwortete Deger, dass wegen seiner eigenen Unabkömmlichkeit in seinem
Auftrag dieser halb ein unbemittelter verlässlicher Maler, der zudem ein „billiger
Mensch" sei, nach Schwelm kommen werde.
Die „Wanderungen" des Bildes
Nach seiner im Jahr 1865 erfolgten Überstellung von Düsseldorf nach Schwelm und der
folgenden Integration in den kurz vorher aufgestellten Hochaltar der Kirche erlebte das
Bild in den fast 140 Jahren bis heute ein wechselvolles Schicksal.
Schon nach zwei Jahrzehnten kam es zu einer kurzzeitigen Rückkehr des Bildes nach
Düsseldorf. Am 28. 2.1885 richtete der Vorstand der Düsseldorfer Kunsthalle, an seiner
Spitze Oberbürgermeister Becker, ein Schreiben an Pfarrer Haselhorst, in dem er mitteilte,
dass er eine Ausstellung von Arbeiten des kürzlich verstorbenen Prof. Deger veranstalten
wolle, welche den Studiengang und die Tätigkeit dieses ausgezeichneten Mannes
nach allen Richtungen hin dem Publikum und der Künstlerwelt vor Augen stellen
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