arte e beni culturali negli insegnamenti di giovanni paolo ii

eligiosa, ancora adolescente chiese di essere accolto tra i Frati Predicatori
di rigorosa condotta (detti Osservanti), che vivevano a Fiesole nel convento
di San Domenico. Compì il noviziato a Cortona nel 1408, poi professò a
Fiesole, prendendo il nome di « fra Giovanni da Fiesole ».
Quando il convento passò tra quelli della cosiddetta « obbedienza pisana
», fra Giovanni fu inviato a Foligno, donde più tardi passò di nuovo a
Cortona. Infine, ordinato sacerdote, dopo il 1418 fece ritorno a Fiesole,
dove esercitò l’ufficio di vicario e di priore. Trasferitosi nel convento di San
Marco a Firenze, all’epoca unito a quello fiesolano, ne fu sindaco, ossia
economo. E mentre compiva con ogni diligenza gli uffici affidatigli dai
fratelli e dai superiori, si diffondeva la fama della sua egregia arte pittorica,
per cui crescevano e si facevano più incalzanti le commesse di opere.
Tra i suoi primi dipinti non vanno dimenticate: l’Annunciazione di Cortona,
l’Incoronazione della Beata Maria Vergine nel convento di Fiesole, la
Deposizione di Cristo eseguita per la chiesa della Santissima Trinità di Firenze,
opere che – se si dà fede a Vasari – sembravano essere state dipinte dalle
mani di un santo o di un angelo. 2 Nel convento di San Marco, dal 1438 al
1445 fra Giovanni fu compagno di sant’Antonino Pierozzi, priore del
convento e poi arcivescovo di Firenze; e decorò con dipinti le celle, la sala
capitolare, l’atrio, il chiostro e la pala d’altare della chiesa.
Papa Eugenio IV, avendo presenziato nel 1443 all’inaugurazione della
chiesa nel convento di San Marco, provò tanta ammirazione per la sua arte
da chiamarlo a Roma, presso di sé, nel 1445, con l’incarico di dipingere
una cappella nella basilica di San Pietro e decorarne un’altra nel Palazzo
Vaticano, detta del Santissimo Sacramento: « Questa cappella – sostiene
uno scrittore anonimo – era un vero paradiso, dalle figure delineate con
somma grazia e bellezza ». 3
Mentre fra Giovanni dipingeva nella basilica di San Pietro e nel Palazzo
Vaticano, Eugenio IV ebbe molte opportunità di stimare non solo
l’esperto artista, ma soprattutto la pietà del religioso, la sua osservanza della
regola e l’umile distacco del suo animo. Perciò, quando nel 1446 dovette
dare un nuovo pastore alla diocesi di Firenze resasi vacante, propose per
quell’importante ufficio il pio frate, che però rifiutò umilmente l’incarico
reputandosene indegno, e suggerì che quella dignità venisse offerta a fra
Antonino Pierozzi, come alla persona più adatta per virtù e dottrina a
reggere quella diocesi.
Anche Niccolò V, successore di Eugenio IV, raffinato umanista, ebbe
grande stima di fra Giovanni: infatti « onorò e venerò un personaggio così
degno, per l’integrità di vita e l’eccellenza dei costumi ». 4 Così, Niccolò Vlo
incaricò, nel 1447, di affrescare la sua cappella privata, ed egli soddisfece la
richiesta con le vicende di santo Stefano e di san Lorenzo, assecondando il
desiderio del pontefice, incline agli ideali umanistici, senza nulla perdere,
2 2
Cfr. ivi, Firenze 1568 , p. 360.
3 Anon. Gaddianus, comm. in D. Redig De Campos, I Palazzi Vaticani, Bologna 1967,
p. 52.
4 v
Leander Alberti, De Viris illustribus Ordinis Praedicatorum..., Bononiae 1517, f. 252 .
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