El Judaismo como Cultura - Casa-argentina

uen conocedor de lo peculiar del judaísmo y de los problemas sociales y políticos de su
tiempo. Su libro no tuvo la resonancia inmediata a que era acreedor. Cuando Teodoro
Herzl lo leyó, unos cuarenta años después de haber aparecido, anotó en su Diario el alto
aprecio y la admiración que le merecía. Juzgaba que todo lo que se podía decir sobre el
tema de que se trataba, ya lo había expresado Hess. No sólo hubo antecedentes
"literarios" del sionismo; también hubo de él antecedentes "de hecho", realizaciones
prácticas que merecen ser mencionadas.
De ellas fueron principales protagonistas algunos personajes que merecen ser
especialmente citados. El primero en la nómina es Sir Moses Montefiore (1784-1885).
En su larga vida realizó siete viajes a Palestina, entre 1827 y 1875. Financista conocido
en Gran Bretaña y fuera de Gran Bretaña, a la edad de cuarenta años abandonó toda
actividad privada de interés económico y se consagró "a servir al pueblo judío". Sabía
dirigirse a todo lugar donde se creara una situación peligrosamente adversa a los judíos,
para intentar aliviarla.
Así, por ejemplo, en 1840, se acusó a los judíos de Damasco de haber asesinado a
un sacerdote católico francés. En elevado número fueron arrestados y torturados judíos
acusados de "crimen ritual", siniestra calumnia repetida no pocas veces. Montefiore,
Cremieux de París y el sabio Salomón Munk se trasladaron a Damasco, donde
obtuvieron la liberación de los arrestados. Era Montefiore hombre de condiciones
personales no vulgares. Su nombre era conocido en las cancillerías de distintos países.
Fiel practicante de la religión judía, lo mismo que su esposa Judith Rothschild, viajó
siete veces a Palestina entre 1827 y 1875. En su último viaje, a la edad de noventa y un
años, pudo comprobar el resultado de sus gestiones en favor de los judíos
palestinenses.
Desde su segundo viaje a Palestina, Montefiore estudió las posibilidades de
desarrollar la agricultura en algunas partes del territorio palestinense y, en general, las
perspectivas de desenvolvimiento económico del país.
Durante la Edad Media en Europa se prohibía a los judíos ser dueños de tierras,
como se les impedía ejercer oficios manifiestamente útiles. Esto aconteció hasta la
Revolución Francesa de 1789. Los judíos no podían ser, como lo habían sido en la