Sexual Personae - Camille Paglia

El monasterio medieval donde transcurre El monje es un recluido espacio
cristiano que Lewis, al igual que Sade, profana con el erotismo pagano. Como
vimos en Spenser, el carácter ilícito aumenta el placer de la transgresión
sexual. En su reseña de El monje, Coleridge ensalza su «libidinosa precisión».
[26] El protagonista de Lewis, el abate Ambrosio, descubre que uno de sus
monjes, Rosario, es en realidad una mujer disfrazada, Matilde. Lewis oculta la
identidad de Matilde a la manera spenseriana, refiriéndose a ella hasta ese
momento como «él». Matilde se arranca el hábito y se apunta con un puñal el
pecho izquierdo, iluminado por la luna. El «goticismo» finisecular exhibe un
decadente sensacionalismo. El erótico claroscuro de Lewis yuxtapone la
lujuria y la castidad, el exhibicionismo y el voyeurismo. ¿Se apunta Matilde
con el puñal a fin de mutilarse o a fin de encenderse? ¿O, tal vez, a fin de
dirigir y aguzar nuestro agresivo ojo occidental? Su travestismo es la más
suave de sus perversiones. Sólo la Christabel de Coleridge supera a El monje
en su pornográfica explotación del moralismo cristiano.
Matilde está sexualmente dividida. Insiste en mantener su nombre
masculino a modo de ayuda erótica. Después de seducir al monje, se hace
extrañamente más masculina, en lugar de más femenina. Su poder mental
parece aumentar, prefigurando a la Ligeia de Poe. Lewis insinúa que el
género de Matilde es fluctuante: un mecanismo de autoajuste mantiene su
hermafroditismo, como el agua que mantiene su nivel. El deseo homoerótico
de Ambrosio por el desaparecido Rosario muestra su preferencia por un
pseudohombre femenino frente a una mujer masculina sexualmente accesible.
Pero las sorprendentes últimas páginas nos obligan a una segunda lectura.
Lucifer, llegado para reclamar el alma de Ambrosio, revela que Matilde es un
demonio que había sido enviado para corromperlo. Parece tomado de
Spenser, donde un espíritu masculino se enmascara de Falsa Florimell. La
«virilidad» poscoital de Matilde es así el presuntuoso pavoneo de un demonio
con la forma de una «drag-queen». Nuestra primera lectura, psicológicamente
primaria, ha sido totalmente equivocada. El sexo enternecedor y delicioso
entre Ambrosio y Matilde —jadeos, abrazos y oscuros refinamientos— no ha
sido heterosexual, sino homosexual y demónico. Nuestras propias
percepciones sexuales han sido seducidas. Una sensualidad radiante en la
penumbra gótica: Keats normaliza, sin duda, la escena carnal de Lewis para
su The Eve of Saint Agnes, con la opulenta exhibición de golosinas en el
dormitorio.
La identidad masculina de Matilde no es la única sorpresa que nos
aguarda al final de El monje. Lucifer revela también que Ambrosio ha
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