Sexual Personae - Camille Paglia

hipermasculinidad de la ballena oscurece defensivamente la feminidad de la
naturaleza. La paz maternal y la belleza de «La Gran Armada» en Moby Dick
constituyen un conmovedor sueño sexual, pues El tártaro de las doncellas
revela el horror de lo que debe reprimirse. Yo he llamado repetidamente a la
mujer «lo oculto». El tártaro de las doncellas hace visible lo invisible. Vemos
la hidrodinámica de la ingeniería femenina articulada con una claridad
racional. Ver, saber, simpatizar. Pero una energía demónica emerge desde lo
más profundo del inconsciente de Melville y viene a deformar los órganos
femeninos, transformándolos en una desagradable disjecta membra con
surreales ángulos cubistas. El tártaro de las doncellas contiene el descenso
marino eludido por el único superviviente de Moby Dick. En su intento de dar
a la masculinidad un dominio cósmico, la novela épica de Melville ha tenido
que sofocar el fragor ctónico de la naturaleza.
El tártaro de las doncellas, una condensación onírica del tema ctónico de
Moby Dick, es la imagen contraria de la última historia de Melville, Billy
Budd, marinero, que dejó en borrador a su muerte en 1891. El mundo horrible
y turgente de la procreación representado en El tártaro de las doncellas es lo
opuesto al soleado mundo apolíneo de la belleza, la claridad y el carisma
representado en Billy Budd. Billy Budd es la suprema obra apolínea de la
literatura americana, la cual es por lo general ajena al idealismo visionario
debido a la predisposición cultural hacia el pragmatismo. En la obra de
Melville, Billy Budd es a El tártaro de las doncellas lo que Serafita es a La
muchacha de los ojos de oro en la de Balzac: una celestial personalidad
seráfica suplanta al infierno de la barbarie femínea. Billy Budd fue posible por
el descenso y huida de Melville del miasma que es el mundo de la mujer.
Billy Budd forma parte de esa glamourosa serie de efebos que abarca
desde el Efebo Critios hasta el David de Donatello, el joven blondo de
Shakespeare y el Dorian Gray de Wilde. En el primer manuscrito (1886) era
mucho más viejo. La historia está dedicada a Jack Chase, un inglés que
también inspiró Chaqueta blanca (1850). Citando la admiración de Melville
por una escultura de Antínoo que vio en Roma durante su viaje de 1856-1857,
Fiedler dice que Billy Budd es como «Jack Chase refundido con la imagen de
Antínoo». [40] Mi propia teoría es que El retrato de Dorian Gray influyó en
Billy Budd, en el que se aprecia un eco del lenguaje de Wilde. Un año antes
de aparecer en forma de libro, El retrato de Dorian Gray apareció en el
número de julio de 1890 del «Lippincott’s Monthly» (Filadelfia y Londres).
La crítica no se pone de acuerdo con respecto al momento en que Billy Budd
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