Sexual Personae - Camille Paglia

La composición de Moby Dick, que Melville dilató durante mucho tiempo,
dejándola y retomándola en múltiples ocasiones, se vio impulsada por la
lectura de la obra de Hawthorne y por su encuentro con él en agosto de 1850,
poco después de la publicación de La letra escarlata. Moby Dick tomó su
forma actual en un arrebato de actividad que duró desde ese agosto hasta el
del año siguiente. El libro, dedicado a Hawthorne, se publicó en el otoño.
¿Qué dinámica artística actuaba entre Melville y Hawthorne? Yo considero
que Moby Dick es una respuesta sexuada a La letra escarlata. Las dos obras
pretenden remediar una exclusión sexual, pero la visión del mundo de Moby
Dick es más amplia. Melville ahoga el racionalismo protestante y la
benevolencia wordsworthiana en una tempestad de desatada fuerza de la
naturaleza. Detrás de Moby Dick están La rima del anciano marinero de
Coleridge y Un descenso al Maelström y Las Aventuras de Arthur Gordon
Pym de Poe. Hawthorne simboliza los defectos protestantes en una mujer
excomulgada. Pero Melville, por sus propias razones, no puede idealizar a la
mujer. Moby Dick, una épica ctónica, se niega a reconocer el carácter
primordial de la maternidad. De modo que la novela oscila entre el
Romanticismo y el tardorromanticismo decadentista; entre la celebración de
la poderosa naturaleza y una contorsionada resistencia a ella en la florida
manera de Huysmans.
Moby Dick rechaza el destino sexual masculino, que para el
Romanticismo siempre es servidumbre al poder femenino. Lo que Melville
parece afirmar es algo así como: rescataré lo ctónico, pero con forma
masculina. La novela hermafrodiza sutilmente a la gran ballena, pero sin
diluir su masculinidad. Moby Dick arrebata a la madre naturaleza su «inusual
magnitud». Como Las aventuras de Arthur Gordon Pym, este libro exalta a
una deidad subterránea o submarina, un contrario mudo e inmoral del verboso
y legislador Jehováh. La ballena habita un mundo primigenio, desde el cual se
revela a su antojo.
Las partes de la novela que no son de ficción, en las que se estudian las
diferentes especies de cetáceo, tienen dos objetivos. Moby Dick tiene una
aspiración epistemológica, aspira a organizar lo conocido, aunque sólo sea
para dramatizar lo que no se puede conocer. Melville sondea y disecciona su
ballena, midiendo y dando nombre a cada parte. Pero sus épicos catálogos son
simulacros de inclusión. A la ballena se le dan todos los nombres posibles,
salvo uno: madre. Los datos cognitivos de la novela son fragmentos que
apuntalan la ruina masculina. Melville se dedica insistentemente a elevar el
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