Sexual Personae - Camille Paglia

El clímax de Atalanta en Calidón es un espectáculo de lamentaciones
griegas y de exhibicionismo ritual. Meleagro es llevado al escenario y
simplemente permanece allí, expirando. Aunque somera en el mito original, la
escena se prolonga en Swinburne de un modo sorprendente. Aunque
Swinburne dice que su obra es una tragedia, la compasión y el terror
aristotélicos se revisan en términos románticos. El héroe moribundo
interioriza de una forma tan imperiosa todos los afectos que el público se
queda con un palmo de narices. Atalanta en Calidón termina en una pietà
enorme en la que Cristo todavía habla. Como en los melancólicos poemas
narrativos de Wordsworth, el guion secreto de Swinburne es el éxtasis del
«varón-heroína», un andrógino romántico fundamental. El martirizado
Meleagro está en el centro de la escena, rodeado por ese erótico corro de ojos
que apareció primero en La rima del anciano marinero de Coleridge. Igual
que el Werther de Goethe, Swinburne sueña despierto con su patética muerte,
un acto sexual fuera de lugar o una automutilación necrófila. La visión
tardorromántica mancha su propia blancura radiante. En Atalanta en Calidón
el clímax dramático y sexual coinciden, y el varón aparece radicalmente
menguado.
Yo sospecho que Walt Whitman influyó aquí en Swinburne. El final de
Atalanta en Calidón es similar a un fragmento del Canto a mí mismo donde
Whitman se presenta a sí mismo como «varón-heroína»: «Soy el bombero
herido, con el esternón roto, / sepultado entre escombros». La víctima oye los
gritos de sus compañeros y siente «muy lejanos sus picos y sus palas»: «…
levantan mi cuerpo con extremos cuidados…». Ahora yace en la quietud de la
noche: «Rostros bellos y pálidos me rodean solícitos, se han quitado los
cascos, / la gente, arrodillada, se esfuma poco a poco llevando sus antorchas».
Con el cuerpo aniquilado, pero los sentidos alerta, el «varón-heroína» es el
foco dramático de un escenario público, en parte teatral, y en parte religioso.
Es manejado por devotos iniciados y ante él se arrodilla una multitud
silenciosa. La visión de «bellas» caras masculinas le excita. El
«varónheroína» es un ídolo de ostentación pagana hecho a sí mismo.
El erotismo de Whitman requiere la cercanía de esos bomberos, medio
enterradores, medio comadronas, que canonizan al mártir con sus trabajos
heroicos y delicados. Pero el erotismo de Swinburne reside en la heráldica
simetría de las andróginas femeninas, que ponen al hombre en un fatal doble
aprieto. Sólo la gran ópera tiene escenas de muerte tan hiperextendidas
emocionalmente como la de Atalanta. La música es la analogía adecuada,
puesto que Swinburne lleva el lenguaje más allá de lo racional. Ni siquiera la
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