Sexual Personae - Camille Paglia

potro de tortura flotante: la mesa de los invitados convertida en Balsa de
Medusa.
Las mujeres en James tienen una autoridad innata, mientras que los
hombres se han batido en retirada. Merton Densher, la violeta marchita de Las
alas de la paloma, reflexiona así: «Había pensado, sin duda, desde el día de
su nacimiento, mucho más de lo que había actuado». Demasiado pensar
difumina el definido yo masculino. Densher está sometido tanto a la señora
Lowder como a su descarada sobrina, Kate Croy, a la que ofrece «su pura
pasividad». Disfruta de ser «un mero espectador», mientras que Kate es «el
impecable soldado que marcha en el desfile». Y dice de ella, lleno de orgullo:
«¡Ah!, es muy imperiosa». El anodino protagonista jamesiano siempre se está
inclinando con obsequiosas palabras ante su amante-ama. Densher le dice a
Kate: «¡Eres prodigiosa!». «Pues claro que lo soy», responde ella. [22] Estos
momentos rayan en el mal gusto debido a su flagrante afectación, apenas
disimulada por un velo de ironía. Algo semejante a un erizo hurgando bajo un
tapete. Wilde es más honrado, pues permite que los oponentes masculinos
sobre los que dominan lady Bracknell y Gwendolen muestren más agallas. Al
llevar a sus insípidos protagonistas masculinos a esas posturas reverenciales,
James se convierte en un hermafrodita cortesano, un untuoso adulador de la
corte de la reina. Su servilismo es una versión más de los cultos reverenciales
que Poe, Baudelaire y Swinburne realizan a sus vampiros románticos.
Como «persona del sexo», el hombre pasivo es anterior a la fase tardía
decadentista de James. El enfermo Ralph Touchett, de The Portrait of a Lady
(Retrato de una dama, 1881), es genéticamente medio femenino: su padre fue
«el más maternal», y su madre «paternal», «gobernadora» incluso. Él es «una
unión accidental de ángulos relacionados»: «Trastabillaba, tropezaba y
arrastraba los pies de una forma que ponía de manifiesto una gran indefensión
física». Esta torpe marioneta describe así su sumisión ante la valiente heroína:
«Isabelle Archer ejerce en mí una influencia… sí; la ejerce sobre todo el
mundo. Pero yo he sido totalmente pasivo a ella». [23] El hombre jamesiano se
pone bajo la influencia del poder de la mujer, como un paciente sometiéndose
a una sesión de hipnotismo. Sólo el reflejo le hace brillar, una luna masculina
que recibe la luz de un sol femenino. En su obra tardía, James deja de utilizar
excusas para la inercia de sus protagonistas masculinos. El protagonista de
The Beast in the Jungle (1903), no se casa simplemente porque, como el
Bartleby de Melville, «preferiría no hacerlo». Su modestia virginal es una
especie de abulia moderna. El hombre jamesiano, con su palidez urbana, es un
Bathebly con una considerable cuenta corriente. En su rechazo del
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