Sexual Personae - Camille Paglia

anticipándose al París nocturno de Baudelaire. El movimiento es imposible, y,
sin embargo, toda la gente está agotada debido a la presión del mundo de los
objetos. Haciendo «un esfuerzo divino» en su «enorme fatiga», Cleopatra se
las arregla para caminar treinta pasos hasta su baño. El Oriente de Byron y
Delacroix ha perdido su energía porque el hombre ha sido arrancado de esa
naturaleza, de la que tanto esperaban Rousseau y Wordsworth. El fértil Egipto
de Shakespeare es ahora una tumba de piedra colmada con objetos de arte
congelados. Este Egipto es el carcelero, no el libertador de la imaginación
europea.
La ligera naturaleza romántica de Maupin se ha convertido así en la
tormentosa naturaleza tardorromántica. Cambia la modalidad del andrógino:
esclavizada por la naturaleza, Cleopatra se convierte en una esclavizadora
sexual a la manera de Sade. El nuevo estilo de Gautier es también un
esclavizador, que subordina violentamente la literatura a las artes visuales. Se
describen, con detalle pictórico, en frases largas, infinitas, gente y paisajes,
una avalancha de imágenes sensoriales que asombran pero que, al igual que la
naturaleza egipcia, acaban oprimiendo. Las descripciones de Gautier,
rechazadas por triviales e inertes, fueron posiblemente la causa principal de su
caída en desgracia. Pero es gracias a ellas como crea la naturaleza
decadentista, que es más un mundo de obras de arte inorgánicas que de
vegetación.
En Una noche de Cleopatra, Gautier, el pintor, busca un lenguaje literario
para el color. Las orillas del Nilo son color salmón, con limo verdoso, ocre
rojizo y escollos de un blanco harinoso. Hay vertientes de mármol rosáceo,
intercalándose con las negras rocas de las canteras. Una puesta de sol egipcia
es violeta, añil, azul, rosa, rojo, limón pálido, turquesa. Gautier detiene
constantemente la historia para revisar cuidadosamente la forma, la superficie,
la ornamentación. Esta manera de frustrar el argumento es un desarrollo del
distanciamiento de la acción masculina característico del Romanticismo.
Anticipa la moderna narrativa de la vanguardia, donde está permitido, e
incluso se desea, que no ocurra nada. Pero en Gautier percibimos la fría
inmovilidad del objeto meticulosamente diseccionado, como si fuera una
autopsia. Puesto que reside tanto en lo externo, no hay nadie con quien
identificarse. La idea de tratar a las personas como objetos de arte está ya
presente en Maupin, pero no llega a hacerse realidad técnicamente hasta Una
noche de Cleopatra. Quien admire a Gautier no se sentirá rechazado por su
deshumanización, sino encantado por el poético dominio de la descripción
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