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1. Epitelio dei villi.
L'involucro epiteliale proprio di ciascun villo ha la forma di una
piccola guaina. Tutte queste guaine si continuano tra loro per la
circonferenza della loro base, donde segue che 1' epitelio della mucosa,
secondo che si esamina per la sua faccia libera o per la sua
faccia aderente, appare fornito di tante sporgenze o scavato da tante
fossette quanti sono i villi.
Per staccare quest' epitelio non è necessario , come pensava Liberkuhn,
sottoporre l'intestino ad una macerazione prolungata. Sopra
un individuo, morto da 36 a 48 ore, esso non aderisce in generalo
che debolmente allo strato sottostante. Dopo aver fatta passare una
corrente di acqua nell'intestino, se lo si incide in tutta la sua lunghezza
e lo si distende poscia sotto l'acqua, si può facilmente, col manico
di uno scalpello o con ogni altro strumento, staccarne la lamina epiteliale
a lembi, che sospesi e fluttuanti nel liquido, somigliano piuttosto
a piccoli fiocchi biancastri che ad avanzi di pellicole.
La lamina epiteliale che copre i villi e tutta la superficie interna
dell' intestino tenue è tanto più molle per quanto la morte è accaduta
da più tempo. Per la sua spessezza, per la sua consistenza, per
la sua trasparenza e per il suo aspetto esterno, essa ricorda molto
bene, al momento in cui si stacca spontaneamente, uno strato di muco
col quale in effetti essa è stata per molto tempo confusa.
Quando si sottopone un lembo di epitelio della mucosa intestinale
all'esame microscopico, si vede che si compone d'innumerevoli cellule,
molto regolarmente disposte le une accanto alle altre.
Tutte queste cellule hanno una forma cilindrica o quella di un
cono tronco al suo apice. Con una delle loro estremità, poggiano
sullo strato glandolare, don l'altra, che e un poco più larga, e piana
o leggermente convessa guardano la cavità dell' intestino. Questa
estremità libera e sormontata da una piccola membrana, trasparente,
molto refrangente, abbastanza spessa, che si continua senza linea di
demarcazione con quella delle cellule adiacenti, e concorre così a
formare una pellicola unica, che congiunge tutte queste cellule tra
loro. Vista per la sua spessezza, sopra una serie di cellule, semhra
passare dall'una all'altra senz'offrire la minima traccia di una solu-
/ioie- di continuità. Vi si vedono soltanto alternativamente linei; chiare
ed oscure, lai linee oscure sono state considerate da kòllikcr
come tanti canalini pei quali penetrano i succili nutritivi, e da Houle
come cigli \ibratili congiunti insieme da una sostanza amorfa.
i'ev la loro superficie le cellule si pongono a mutuo contatto, in
modo che rappresentano tanti prismi a cinque o sei facce, piuttosto
che un cilindri, o un cono propriamente detto.