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herigen Tätigkeit mit sich, so daß eine allgemeine Mutlosigkeit eintrat und
eine Einschränkung des Kredits und zahlreiche Falliten der scheinbaren Prosperität
auf dem Fuße folgten. Eine jener großen Handelskrisen, wie die von
1825 und 1836, würde sich daher sofort entwickelt haben, wenn nicht die bald
darauf erfolgende Abschaffung der Korngesetze [312] dem sinkenden Vertrauen
plötzlich unter die Arme gegriffen und den Unternehmungsgeist aufs
neue emporgestachelt hätte.
Die Handelswelt versprach sich nämlich zu viel von den augenblicklichen
Folgen der großen Maßregel, als daß es ihr nicht leicht geworden wäre, die
kaum hereingebrochene Misere darüber zu vergessen. Die Beilegung des Oregonstreites
[313], welche eine Fortsetzung des bisher im höchsten Grade blühenden
amerikanischen Geschäftes verhieß, und die britischen Siege im
Punjab [314], welche die Ruhe Hindostans sicherten, taten natürlich das ihrige,
um die Courage wieder zu heben, und wenn man auch der Mißernte von 1845
eine ähnliche im Jahre 1846 folgen sah, wenn man auch allerorts noch an den
Vorräten vergangener Zeiten laborierte und das Geld für den Geschäftsbetrieb
mit 12 bis 15 Prozent bezahlen mußte, so setzte man doch nichtsdestoweniger
alle Spinnereien von Lancashire und Yorkshire in so unaufhaltsame
Bewegung, als seien Mißernten, Eisenbahnspekulationen und überfüllte
Märkte jetzt plötzlich reine Kleinigkeiten, über die man sich im Nu hinwegsetzen
könne.
Die ganze Herrlichkeit sollte indes nicht lange mehr dauern, denn während
noch im September 1847 der Dr. Bowring auf dem Brüsseler Freihandels-
Kongreß die wunderbaren Folgen der Abschaffung der Korngesetze in so
hochkomischem Pathos auseinandersetzte 1, bemerkte man in London schon,
daß auch „die allmächtige Maßregel Sir Robert Peels" nicht mehr imstande
sei, das Land vor der lang gefürchteten Katastrophe zu retten. Man mußte
den Nacken beugen und die Londoner Häuser, die, wie Re[a]d Irving et
Comp., fast für eine Million Pfund Sterling Grundbesitz auf Mauritius hätten,
eröffneten bei dem zerrütteten Zustande jenes Teils der englischen Kolonien
den Reigen der Falliten und stürzten, indem sie rechts und links mehrere
kleinere ost- und westindische Häuser mit sich zu Boden rissen.
Die Matadore der Fabrikdistrikte sahen zu gleicher Zeit ein, daß sie sich
in den Folgen der Abschaffung der Korngesetze geirrt hatten. Das Geschäft
stockte nach allen Teilen der Welt und Schrecken verbreitete sich in demselben
Moment durch die City von London, wie auf den Börsen von Liverpool,
Manchester, Leeds usw.