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Sociedades y sistemas económicos 101
me desarrollo de su comercio, no ha representado una
ruptura. Se caracterizó por la gran escala a que eran distribuidos
los granos por la administración romana en el seno
de una economía fundada, sin embargo, en la administración
doméstica; no fue por lo tanto una excepción a esta regla que
prevaleció hasta finales de la Edad Media, y en virtud de la cual
los mercados no jugaban un papel importante en el sistema
económico, ya que predominaban entonces otros modelos
institucionales.
A partir del siglo XVI, los mercados fueron a la vez numerosos
e importantes. Se convirtieron en una de las principales
preocupaciones del Estado en el ámbito mercantil, por lo que
no existía el menor signo que anunciase entonces la ingerencia
creciente y dominante de los mercados sobre la sociedad
humana. Más bien, al contrario, la reglamentación y el
ordenancismo eran más estrictos que nunca, por lo que no
existía ni tan siquiera la idea de un mercado autorregulador.
Para comprender el paso repentino que tuvo lugar durante el
siglo XIX a un tipo completamente nuevo de economía, es
preciso que hagamos ahora un rodeo por la historia del
mercado, institución prácticamente olvidada hasta ahora en
nuestro examen de los sistemas económicos del pasado.
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