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El mercado y la naturaleza 295
La inercia del derecho basado en la costumbre se vio deliberadamente
reforzada por leyes promulgadas expresamente
para proteger las viviendas y las ocupaciones de las clases rurales
contra los efectos de la libertad de contrato. Se hicieron
grandes esfuerzos con el fin de conseguir un cierto nivel de salubridad
y de higiene en las viviendas de los pobres, proporcionándoles
parcelas de terreno y dándoles la oportunidad de
librarse de las chabolas y de respirar el aire puro de la naturaleza,
el gentleman’s park. Los colonos irlandeses, los habitantes
de los tugurios miserables de Londres, se vieron liberados
de la opresión de las leyes del mercado gracias a leyes destinadas
a proteger su habitat contra los engranajes mortíferos del
progreso, ese caballo de Atila. En Europa el derecho escrito y
la acción de la administración fueron los principales agentes
que salvaron a los colonos, a los campesinos y a los trabajadores
agrícolas de los más violentos efectos de la urbanización. Conservadores
prusianos, como Rodbertus, cuyo socialismo junker
influyó en Marx, se asemejaban notablemente a los demócratas
torys ingleses.
En realidad el problema de la protección se planteó para
los agricultores de países y de continentes enteros. Si se dejaba
seguir su curso al librecambio internacional, se eliminarían
enormes contingentes de trabajadores agrícolas en cantidades
cada vez mayores 5 . Este inevitable proceso de destrucción se
vio fuertemente agravado por la discontinuidad inherente al
desarrollo de los medios modernos de transporte, demasiado
costosos para generalizarlos a nuevas regiones del planeta, a
menos que se pudiesen obtener grandes beneficios. Una vez
que las grandes inversiones necesarias para la construcción
de barcos de vapor y de líneas férreas dieron sus frutos, se
abrieron continentes enteros y una avalancha de cereales cayó
sobre la pobre Europa. He aquí un hecho que contradecía el
pronóstico clásico. Ricardo había erigido en axioma que la
tierra más fértil era la que se había visto pobla-
5 F. BORKENAU, The Totalitaria» Enemy, 1939, capítulo «Towards
Co-llectivism».
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