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La economía política... 209
falsa teoría a adentrarse por caminos todavía más tortuosos. La
ley de bronce de los salarios contiene una cláusula de
salvaguarda bien conocida según la cual el nivel de subsistencia,
por debajo del cual ni la propia ley puede hacer caer los
salarios, es tanto más elevado cuanto más elevadas son las
necesidades cotidianas de la clase obrera. En este «criterio de
miseria» funda Malthus sus esperanzas 10 y por eso intenta darlo
a conocer por todos los medios ya que únicamente así, según su
parecer, pueden ser salvados de las peores formas de la miseria
aquéllos que, en virtud de su ley, están destinados a convertirse
en miserables. Ricardo por su parte, y por la misma razón,
desea que en todos los países los miembros de las clases
laboriosas adquieran el gusto por el confort y los placeres «y
que sean estimulados con todos los medios legales para que se
esfuercen por conseguirlos». Ironía del destino: para escapar a
la ley de la Naturaleza los hombres son invitados a asumir su
propio nivel de hambre. Y, sin embargo, se trata sin duda alguna
de tentativas sinceras de los economistas clásicos para salvar a
los pobres del destino que sus propias teorías contribuyen a
prepararles.
En el caso de Ricardo, la teoría contiene en sí misma un
elemento que contrapesa el naturalismo rígido. Este elemento,
que impregna todo su sistema y que está sólidamente fundado
en su teoría del valor, es el principio del trabajo. Ricardo completa
lo que Locke y Smith habían comenzado, la humanización
del valor económico; lo que los fisiócratas habían atribuido
a la naturaleza, él lo reclama para el hombre. En un teorema
erróneo, pero de una inmensa transcendencia, confiere al
trabajo la capacidad única de constituir el valor, por lo que reduce
así todas las transacciones imaginables en una sociedad
económica al principio del intercambio igual en una sociedad
de hombres libres.
En el interior mismo del sistema de Ricardo coexisten el
factor naturalista y el humanista que se disputan la su-
10 W.HAZLITT, A Reply to the Essay on Population by the Rev. T.A.
Malthus in a Series of Letters, 1803.
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