La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Nacimiento del credo liberal: intereses... 257
vastador sobre la parte más débil. La causa de la degradación
no es, pues, como muchas veces se supone, la
explotación económica, sino la desintegración del entorno
cultural de las víctimas. El proceso económico puede, por
supuesto, servir de vehículo a la destrucción y, casi siempre,
la inferioridad económica hará ceder al más débil,
pero la causa directa de su derrota no es tanto de naturaleza
económica cuanto causada por una herida mortal inflingida
a las instituciones en las que se encarna su existencia
social. El resultado es siempre el mismo, ya se trate
de un pueblo o de una clase, se pierde todo amor propio y
se destruyen los criterios morales hasta que el proceso desemboca
en lo que se denomina el «conflicto cultural» o el
cambio de posición de una clase en el seno de una sociedad
determinada.
Para quien estudia los comienzos del capitalismo este
paralelismo está cargado de sentido. Las condiciones en
las que viven en la actualidad algunas tribus indígenas de
África se asemejan indudablemente a las de las clases trabajadoras
inglesas durante los primeros años del siglo
XIX. El cafre de África del Sur, un noble salvaje que, socialmente
hablando, se creía que contaba con más seguridad
que nadie en su kraal natal, se ha visto transformado
en una variedad humana de animal semidoméstico, vestido
con «harapos asquerosos, horrorosos, que el hombre
blanco más degenerado se negaría a llevar» 2 , en un ser indefinible
sin dignidad ni amor propio, un verdadero desecho
humano. Esta descripción recuerda el retrato que realizó
Robert Owen de sus propios trabajadores cuando se
dirigió a ellos en New Lanark mirándoles directamente a
los ojos, fría y objetivamente, como si se tratase de un
investigador en ciencias sociales y les explicó por qué se
habían convertido en una población degradada. La verdadera
causa de su degradación no podía ser mejor descrita
que afirmando que vivían en un «vacío cultural» -expresión
utilizada por un etnólogo para describir la causa de la
degradación cultural de algunas audaces tribus negras de
Mrs. S. G. MILLIN, The South Africans, 1926.
257