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Karl Polanyi
la nación era un anacronismo, las monedas nacionales no les
parecían siquiera dignas de atención. En la época liberal,
cualquier economista que se preciase de serlo no albergaba
ninguna duda de que esos pedazos de papel diferentes, con
nombres diferentes, delimitados por fronteras políticas, eran
algo absurdo. Nada más simple que cambiar una denominación
por otra sirviéndose del mercado de cambios, institución
que no podía dejar de funcionar, puesto que, felizmente, no
dependía de la dirección del Estado ni de la de los políticos. Para
los liberales, Europa occidental caminaba hacia una nueva
época ilustrada, y una de sus primeras bestias negras era el
concepto «tribal» de nación, cuya pretendida soberanía no era
más que un residuo de la mentalidad pueblerina. Hasta los años
treinta, el Baedeker de la economía contenía la información
fidedigna de que la moneda era simplemente un instrumento
de cambio y, por tanto, secundaria. La actividad ciega del espíritu
comercial era insensible tanto a la nación como a la
moneda. El librecambista era nominalista respecto a estas
dos realidades.
La conexión entre esas dos ideas era muy significativa, pero
de momento pasó desapercibida. De tiempo en tiempo surgían
críticas al librecambio, así como a las doctrinas ortodoxas de la
moneda pero nadie, o casi nadie, reconocía que estos dos
conjuntos de doctrinas defendían la misma causa desde
ángulos diferentes y que si una era errónea también debía serlo
la otra. William Cunningham o Adolph Wagner pusieron de
relieve los aspectos falaces del librecambio cosmopolita, pero
sin ligarlos a la moneda; por otra parte, Macleod o Gesell
atacaron a las teorías clásicas de la moneda, a la vez que se
adherían a un sistema comercial cosmopolita. La importancia
constitutiva de la moneda para consolidar la nación,
comunidad económica y política de la época, también pasó
totalmente desapercibida a los autores liberales ilustrados, al
igual que les ocurrió a sus predecesores del siglo XVIII con la
historia. Tal era la posición de los más brillantes pensadores
económicos, desde Ricardo a Wieser, desde John Stuart Mill
a Marshall y a Wicksell, mientras que al
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