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El mercado y la naturaleza 301
virtudes de la tierra y de quienes la cultivaban. En el romanticismo
literario, la Naturaleza se había aliado con el pasado; con
los movimientos agrarios del siglo XIX, el feudalismo intentó,
con cierto éxito, reencontrar su pasado presentándose como
el guardián del habitat natural del hombre, el suelo. Si el peligro
no hubiese existido, la estratagema no habría funcionado.
El Ejército y la Iglesia ganaron también en prestigio
gracias a su capacidad para la «defensa de la ley y el orden»,
que parecían ahora muy vulnerables, mientras que la clase
burguesa dirigente no estaba suficientemente pertrechada para
responder a esta necesidad de la nueva economía. El sistema
de mercado era mucho más alérgico a los motines que cualquier
otro sistema económico conocido. Los gobiernos, bajo los
Tudor, se servían de los motines para llamar la atención sobre
las quejas locales. Algunos cabecillas podían ser detenidos, pero
aparte de esto no se producían mayores consecuencias. El
nacimiento del mercado financiero significó una ruptura
completa con esta actitud. Tras 1797, las aglomeraciones
sediciosas dejaron de ser un rasgo popular de la vida
londinense, ya que, poco a poco, fueron sustituidas por mítines
en donde, en principio al menos, se contaban con los dedos de
la mano a aquellos que en otros tiempos hubiesen desencadenado
alborotos violentos 8 . El rey de Prusia proclamó que el
primer gran deber de esos individuos era no alterar el orden
público y se hizo célebre gracias a esa paradoja que pronto se
convirtió en una expresión corriente. En el siglo XIX, los
delitos contra el orden público, si eran perpretados por
muchedumbres armadas, eran considerados una rebelión y un
grave peligro para el Estado; y cuando tenían lugar actos de
este tipo, los valores se derrumbaban
8 G. M. TREVELYAN, History of England, 1926, p. 533. «Inglaterra en
la época de Walpole era todavía una aristocracia atemperada por los
motines». La canción «repository » de Hannah More, El Motín, fue
compuesta en «el año noventa y cinco, año de escasez y de
inquietudes», el mismo año de Speenhamland. Cf. The Repository
Tracts, vol. I, Nueva York, 1835; y también The Library, 1940, 4. a
serie, vol. XX, p. 295, sobre «Cheap Repository Tracts (1795-1798)».
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