La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

abolición de las leyes de pobres. Ninguno de estos autores había
previsto que el sistema de Speenhamland haría descender los
salarios al nivel de subsistencia e, incluso, por debajo de ese
nivel. Esperaban, por el contrario, que los salarios aumentarían
necesariamente o que, al menos, se mantendrían artificialmente,
lo que hubiera muy bien podido producirse sin las leyes
contra las coaliciones. Esta falsa previsión nos ayuda a
comprender que no atribuyesen el bajo nivel de los salarios
rurales al sistema de Speenhamland que era su verdadera
causa, sino que lo considerasen como una prueba irrefutable
de lo que entonces se llamaba la ley de bronce de los salarios.
Debemos, pues, centrarnos ahora en la fundación de la nueva
ciencia económica.
El naturalismo de Townsend no era sin duda la única base
posible de esta nueva ciencia, la economía política. La existencia
de una sociedad económica se manifestaba en la regularidad
de los precios y en la estabilidad de los ingresos que dependían
de estos precios; la ley económica habría podido muy
bien, por tanto, estar fundada directamente sobre los precios. Lo
que condujo a los economistas ortodoxos a buscar sus fundamentos
en el naturalismo fue la miseria de la gran masa de
productores que resulta inexplicable de otra forma y que,
como sabemos hoy, nunca habría podido derivarse de las
leyes del antiguo mercado. Los hechos, en general, a los ojos de
las personas de la época, eran, sin embargo, los siguientes: en el
pasado el pueblo formado por los trabajadores había vivido
casi siempre en el límite de la indigencia (al menos, si nos fiamos
de los variables testimonios de época); a partir de la introducción
de las máquinas, estos trabajadores no habían nunca
superado el nivel de subsistencia; y ahora que la sociedad económica
comenzaba al fin a perfilarse, era indudable que decenio
tras decenio, el nivel de vida material de los pobres trabajadores
no mejoraba en absoluto, cuando no empeoraba.
Si la evidencia patente de los hechos ha indicado en alguna
ocasión una dirección clara, éste fue el caso de la ley de bronce
de los salarios: el nivel de mera subsistencia en
204