La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Sociedades y sistemas económicos 95
producto de su actividad es compartido con las otras personas
que viven con ellos. En estos casos prevalece la idea de
reciprocidad: lo que se aporta hoy será recompensado con lo
que se recibe mañana. En ciertas tribus, sin embargo, existe un
intermediario -jefe o miembro eminente del grupo- que recoge
y distribuye los víveres, especialmente si es necesario
almacenarlos. En esto consiste la redistribución en sentido
estricto. Las consecuencias sociales de un método de
distribución semejante pueden, evidentemente, ser de gran
alcance, ya que las sociedades no son todas tan democráticas
como las formadas por cazadores primitivos. Cuando la
redistribución es realizada por una familia influyente, un
individuo situado por encima del resto, una aristocracia
dirigente o un grupo de burócratas, la forma que adopta la
redistribución de bienes será con frecuencia un medio
utilizado para intentar acrecentar su poder político. En el caso
del potlatch de los Kwakiutl, el jefe consigue honores
especiales al exhibir las pieles que constituyen su riqueza y al
distribuirlas; pero, si procede así, es también para someter a los
destinatarios a una obligación, para convertirlos en sus
deudores y, en definitiva, en sus clientes.
Todas las economías de gran escala que reposan en los
productos de la naturaleza han sido gestionadas con la ayuda
del principio de redistribución. El reinado de Hammurabi en
Babilonia y, más concretamente, el Nuevo Imperio egipcio
eran despotismos centralizados de tipo burocrático fundados
en una economía de esta clase. El mantenimiento de la
familia patriarcal se reproducía a gran escala, mientras que se
reducían sus modos «comunistas» de distribución, lo que
implicaba raciones netamente diferenciadas. Un gran número
de almacenes estaban listos para recibir los productos del
trabajo agrícola, ya fuese éste el pastoreo, la caza, la
fabricación de pan, cerveza, la alfarería, los tejidos o
cualquier otro. El producto era minuciosamente registrado y, a
no ser que fuese consumido inmediatamente, se transfería a
almacenes cada vez mayores hasta que llegaba a la
administración central, situada en la Corte del faraón. Había
almacenes
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