La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

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de la civilización urbana- fue, en realidad la consecuencia de
una paradójica evolución, pues las ciudades, vastagos de los
mercados, fueron no solamente su parapeto protector sino
también el instrumento que les impedía extenderse al campo y
ganar así terreno en la organización económica dominante de la
sociedad. Posiblemente son los dos sentidos del verbo
«contener» lo que expresa mejor esta doble función de las
ciudades en relación a los mercados, la de protegerlos y la de
impedir su extensión.
La disciplina del mercado era aún más estricta que la del
trueque, rodeado a su vez de tabúes destinados a impedir que
este tipo de relaciones humanas usurpase las funciones de la
organización económica propiamente dicha. -Veamos un
ejemplo tomado del país Chaga: «Hay que ir regularmente al
mercado los días de mercado. Si cualquier suceso impide que
el mercado se celebre en un día determinado o en más, los
negocios no podrán reiniciarse hasta que el lugar en el que se
celebra el mercado no haya sido purificado (...). Cada afrenta
que acontezca en el mercado y lleve consigo efusión de sangre
precisará una expiación inmediata. A partir de ese momento
ninguna mujer podrá abandonar el mercado, ni tocar a
ninguna de las mercancías, que deberán ser lavadas antes de
llevarlas y de utilizarlas para alimentarse. Como mínimo, una
cabra deberá ser sacrificada inmediatamente. Una expiación
más costosa y más importante sería necesaria si una mujer
pariese o abortase en el mercado. En este caso, sería preciso el
sacrificio de un animal que dé leche. Además de esto, habría
que purificar la granja del jefe con la sangre sacrificial de una
vaca lechera. Todas las mujeres del país, distrito por distrito,
debían de ser asperjadas» 5 . Parece claro que reglas de este
tipo no facilitaban la extensión de los mercados.
Resulta sorprendente comprobar que el mercado local típico,
en el que las mujeres de su casa se procuran lo que necesitan a
diario y donde los productores de granos y de legumbres, así
como los artesanos locales, ofrecen sus artí-
R. C. THURNWALD, op. c, 162-164.
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