La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Pauperismo y utopía 185
blico del mismo modo que de forma evidente servían a los intereses
privados? No se podía dar ninguna respuesta convincente
a estas cuestiones. Por casualidad Defoe encontró la
verdad que, setenta años más tarde, no se sabe si comprendió
Adam Smith: el sistema de mercado no se había desarrollado
aún y no se veía por tanto su debilidad intrínseca. Ni la nueva
riqueza, ni la nueva pobreza resultaban, por tanto, comprensibles
en aquella época.
La sorprendente convergencia existente entre los proyectos
de autores tan diferentes como Bellers el cuáquero, Owen el
ateo y Bentham el utilitarista, muestran que la cuestión estaba
todavía en estado de crisálida. Owen, socialista, creía apasionadamente
en la igualdad de los hombres y en sus derechos
inscritos en la naturaleza, mientras que Bentham, por su parte,
despreciaba el igualitarismo, se reía de los derechos del hombre
y se inclinaba decididamente por el laissez-faire. Y, sin embargo,
los «paralelogramos» de Owen se asemejan tan estrechamente
a las Industry-Houses de Bentham que uno podría pensar
que habían constituido su única inspiración, si olvidásemos
lo que debe a Bellers. Estos hombres estaban los tres convencidos
de que una organización adecuada del trabajo de los
parados debía de producir beneficios. Bellers, el humanitario,
esperaba emplear estos excedentes principalmente, para aliviar
a otros miserables; Bentham, el utilitarista liberal, quería
transferirlos a los accionistas; mientras que Owen, el socialista,
deseaba devolvérselos a los propios parados. Sus diferencias
expresan, sobre todo, los signos casi imperceptibles de
discrepancias futuras, mientras que sus ilusiones comunes
manifiestan la misma concepción radicalmente errónea de la
naturaleza del pauperismo, en una economía dé mercado a
punto de nacer. Su principal diferencia, en el lapso de tiempo
que los separa, consistía en que el número de pobres se
incrementaba de forma continua: en 1696, momento en el que
escribía Bellers, la cifra total de los impuestos locales se
acercaba a cuatrocientas mil libras; en 1796, cuando Bentham
criticó el proyecto de Ley de Pitt, superaba los dos millones; y
en 1818, cuando Robert Owen apareció en escena, la cifra se
185