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114 Karl Polanyi
nas organizadas que lo aseguraban, bien de un modo local,
bajo la forma del comercio de vecindad, bien bajo la forma del
comercio a larga distancia. Los dos tipos de comercio estaban
estrictamente separados y ninguno de ellos tenía la
posibilidad de penetrar en las zonas rurales.
Para el evolucionista, que piensa que las cosas siempre se engendran
con gran facilidad unas a otras, puede resultar escandaloso
que el comercio local y el comercio a larga distancia estén
tan definitivamente separados. Y, sin embargo, este hecho
específico proporciona la clave de la historia social de la vida
urbana en Europa occidental y tiende a apuntalar fuertemente lo
que hemos dicho acerca del origen de los mercados, deducido
de las condiciones reinantes en las economías primitivas. Quizás
la división neta que hemos trazado entre el comercio local y
el comercio a larga distancia pueda parecer demasiado rígida,
en particular en la medida en que nos ha conducido a esta
conclusión un tanto sorprendente: a saber, que ni el comercio
a larga distancia ni el comercio local habían engendrado el
comercio interior de los tiempos modernos. Esto no nos dejaba
aparentemente otra opción, para conseguir una explicación,
que buscarla en el deus ex machina de la intervención estatal.
Vamos a comprobar que, también en este caso, las investigaciones
recientes apoyan nuestras conclusiones. Pero antes de
pasar a ello, tracemos someramente la historia de la civilización
urbana en la forma que adopta debido al peculiar desnivel
existente entre comercio local y el comercio a larga distancia en
los límites de la ciudad medieval.
Esta discrepancia estuvo en realidad en el centro de la institución
de las ciudades medievales 6 . La ciudad era una organización
de burgueses. Únicamente ellos tenían derecho de ciudadanía
y el sistema reposaba en la distinción entre burgueses y
no burgueses, y, por supuesto, ni los campesinos ni los comerciantes
de otras ciudades eran burgueses. Pero mientras que la
influencia militar y política de la ciudad permitía mantener a
raya a los campesinos
6 Esta presentación sigue los conocidos trabajos de Henri Pirenne.
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