La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

teniendo que recurrir al producto de los impuestos. Un sistema
tan antieconómico estaba condenado a la larga a afectar a la
productividad del trabajo, y a provocar una disminución de
los salarios normales y, en fin, hasta del propio baremo fijado
por los magistrados en beneficio de los pobres. En los años
1820, el baremo del pan fue de hecho rebajado en diversos
condados, y los miserables ingresos de los pobres se vieron así
todavía más mermados. Entre 1815 y 1830 el baremo de
Speenhamland que era, poco más o menos, el mismo para todo
el país, sufrió la amputación de casi un tercio (también esta
reducción fue prácticamente universal)... Clapham se pregunta
si la remora total de los impuestos ha sido tan pesada como
parecen hacernos creer las protestas que surgieron de un modo
bastante inesperado. Y tiene razón, pues si el aumento de los
impuestos fue espectacular, hasta el punto de que debió ser
percibido en determinadas regiones como si se tratase de una
calamidad, parece muy probable que lo que ha dado origen a la
exaltación crítica no fue tanto el propio impuesto, cuanto el
efecto económico de la ayuda a los salarios sobre la
productividad del trabajo. La Inglaterra meridional, que fue la
que más duramente sufrió las consecuencias, no llegaba a gastar
el 3,3% de sus rentas en impuestos para los pobres -carga que
Clapham estimaba muy soportable, si se tiene en cuenta que
una parte considerable de esta suma «iba a parar a los pobres
bajo forma de salario»-. De hecho, en los años 1830, el monto
total de los impuestos no dejó de disminuir y, teniendo en
cuenta el aumento del bienestar nacional, es probable que su
peso relativo disminuyese todavía más rápidamente. En 1818,
las cantidades realmente gastadas en socorros a los pobres
representaban en total cerca de ocho millones de libras; en
1826, habían descendido progresivamente hasta alcanzar la
cifra de menos de seis millones, mientras que la renta
nacional crecía rápidamente. Y, a pesar de todo, las críticas
contra Speenhamland eran cada vez más virulentas pues, según
parece, la deshumanización de las masas empezaba a paralizar
la vida nacional y, concretamente, a obstaculizar las energías
de la propia industria.
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