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tido inverso. A la larga, los dos conjuntos de objetos -
brazaletes de conchas blancas y collares de conchas rojas de
fabricación tradicional- dan la vuelta al archipiélago y este
trayecto puede durar hasta diez años. Existen, además,
generalmente en el comercio kula compañeros individuales
que intercambian dones kula de brazaletes y de collares de
igual valor, que pertenecieron preferentemente a personas
distinguidas. Pues bien, el intercambio sistemático y
organizado de objetos de valor, trasportados a largas
distancias, es lo que justamente se define como comercio, a
pesar de que este conjunto complejo funcione exclusivamente
según las reglas de la reciprocidad. Funciona así un sistema
complicado -en el que intervienen el tiempo, el espacio y las
personas- que cubre centenares de kilómetros y varias decenas
de años, y pone en relación a centenares de individuos y en el
que se ponen en juego millares de objetos totalmente distintos.
Ahora bien, este sistema funciona sin archivos ni administración
y sin que intervenga ningún móvil de ganancia o de trueque. Lo
que domina el comportamiento social no es la propensión al
trueque, sino la reciprocidad. El resultado es, sin embargo, un
prodigioso logro «organizativo» en el terreno económico. Sería
muy interesante preguntarse si en el mundo moderno la
organización del mercado, incluso la más avanzada y dotada
de la más exacta contabilidad, sería capaz de realizar tan
perfectamente esta tarea en el caso de que proyectase llevarla a
cabo. Muy posiblemente los negociantes se sentirían
abrumados y, no consiguiendo obtener beneficios normales,
preferirían retirarse a tener que enfrentarse con innumerables
monopolistas que compran y venden objetos individuales y
tener que someterse a las extravagantes restricciones
asociadas a cada transacción.
La redistribución posee también una historia larga y
variada que llega hasta los tiempos modernos. Tanto del
Bergdama, cuando regresa de su expedición de caza, como de la
mujer que viene de recoger las raíces, frutos u hojas, se espera
que ofrezcan la mayor parte de su botín para beneficio de la
comunidad. En la práctica, esto supone que el
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