La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Antecedentes y consecuentes 167
Speenhamland precipitó una catástrofe social. Nos hemos
acostumbrado a rechazar las sombrías descripciones de los inicios
del capitalismo, como si se tratasen de simples pretextos
para ablandar fácilmente los corazones. No hay nada que
justifique, sin embargo, semejante actitud. El cuadro que
pinta Harriet Martineau, ardiente apóstol de la reforma de la
Ley de pobres, coincide con el de los propagandistas cartistas,
organizadores de una revuelta contra esta misma ley. Los
hechos publicados en el famoso Repon of the Commission on
the Poor Law (1834), que preconizaba la inmediata abolición
de la Ley de Speenhamland, habrían podido servir como
material a la campaña de Dickens contra la política de esta
Comisión. Ni Charles Kingsley ni Friedrich Engels, ni Blake, ni
Carlyle se equivocaron al afirmar que la imagen del hombre
se había visto profanada por una terrible catástrofe. Y, más
impresionante aún que los gritos de sufrimiento y de cólera
modulados por poetas y filántropos, fue el silencio glacial que
mantuvieron Malthus y Ricardo sobre las escenas que hicieron
posible el nacimiento de su filosofía de maldición secular.
La conmoción social provocada por la máquina, las
condiciones en las que el hombre se veía condenado a partir de
ahora a servirla, tuvieron numerosas consecuencias, sin duda
ninguna fatales. La civilización rural de Inglaterra carecía de
ese medio urbano del que surgieron más tarde las ciudades
industriales del continente europeo 2 . En las nuevas ciudades
no existía una burguesía urbana establecida, ninguno de esos
núcleos de artesanos y obreros, de respetables pequeños
burgueses y ciudadanos por cuyo tamiz habrían podido
asimilarse esos groseros laborers que, atraídos por los altos
salarios o expulsados de la tierra por las intrigas de los
cercadores, trajinaban en las primeras fábricas. La ciudad
industrial de los Midlands y del Noroeste era un desierto
cultural; sus tugurios no hacían mas que reflejar la ausencia de
tradiciones y la caren-
2 El profesor USHER sitúa en tomo a 1795 los comienzos de la urbanización
generalizada.
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