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La autorregulación en entredicho 331
casi equitativa de los países afectados en un sistema mundial
de división del trabajo, cosa que evidentemente no ocurría.
Era inútil esperar que de repente el país cuya moneda se había
desplomado incrementase automáticamente sus exportaciones
y restableciese así su balanza de pagos, o que su necesidad de
capitales extranjeros le obligase a indemnizar al extranjero y a
retomar el servicio de su deuda. Ventas aún más importantes
de café o de nitratos, por ejemplo, podían desfondar el mercado
y el negarse a pagar una deuda extranjera con intereses
usurarios podía parecer preferible a una depreciación de la
moneda nacional. El mecanismo del mercado mundial no
podía permitirse correr ese riesgo. Más bien se enviaban
cañoneras, y el gobierno en bancarrota, fraudulenta o no, se
encontraba ante la alternativa de ver bombardeado su país o de
pagar sus deudas. No se disponía de ningún otro método para
asegurar los pagos, para evitar fuertes pérdidas y hacer que el
sistema siguiese funcionando. Prácticas similares se utilizaban
para incitar a los pueblos colonizados a reconocer las ventajas
del comercio, cuando los indígenas no percibían con suficiente
rapidez, o no lo hacían en absoluto, el argumento teóricamente
infalible de las ventajas mutuas. Resultaba todavía más
evidente que se necesitaban métodos intervencionistas si la
región en cuestión era rica en materias primas necesarias para
las manufacturas europeas. Ninguna armonía preestablecida
aseguraba, sin embargo, que existiese entre los indígenas una
necesidad irresistible de productos manufacturados europeos,
pues sus deseos naturales habían seguido hasta entonces una
dirección muy distinta. Ninguna de esas dificultades iba a salir
a la luz en un sistema pretendidamente autorregulador. Pero,
cada vez con más frecuencia, las devoluciones de los préstamos
se hacían bajo la amenaza de una intervención armada, las
rutas comerciales permanecían expeditas con la ayuda de las
cañoneras, el comercio dependía de las banderas y éstas se
adaptaban a las necesidades de los Estados invasores: resultaba,
pues, evidente que era preciso emplear instrumentos políticos
para mantener en equilibrio la economía mundial.
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