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88 Karl Polanyi
proceso de la producción ni el de la distribución están ligados a
intereses económicos específicos, relativos a la posesión de
bienes. Más bien cada etapa de ese proceso se articula sobre un
determinado número de intereses sociales que garantizan, en
definitiva, que cada etapa sea superada. Esos intereses son
muy diferentes en una pequeña comunidad de cazadores o de
pescadores y en una extensa sociedad despótica, pero, en
todos los casos, el sistema económico será gestionado en
función de móviles no económicos.
Resulta fácil explicarlo en términos de supervivencia.
Veamos, por ejemplo, el caso de una sociedad tribal,. El interés
económico del individuo triunfa raramente, pues la comunidad
evita a todos sus miembros morir de hambre, salvo si la
catástrofe cae sobre ella, en cuyo caso los intereses que se ven
amenazados son una vez más de orden colectivo y no de
carácter individual. Por otra parte, el mantenimiento de los
lazos sociales es esencial y ello por varias razones. En primer
lugar, porque, si el individuo no observa el código establecido
del honor o de la generosidad, se separa de la comunidad y se
convierte en un paria. En segundo lugar, porque todas las
obligaciones sociales son a largo plazo recíprocas, por lo que,
al observarlas, cada individuo sirve también del mejor modo
posible, «en un toma y daca», a sus propios intereses. Esta
situación debe de ejercer sin duda una continua presión sobre
cada individuo para que elimine de su conciencia el interés económico
personal, hasta el punto de que lo puede incapacitar, en
numerosos casos -pero de ningún modo en todos-, para captar
las implicaciones de sus propios actos sólo en función de su
interés. Esta actitud se ve reforzada por la frecuencia de
actividades en común, tales como el reparto de la comida
procedente de recogidas comunes, o la participación en el botín
obtenido a través de una expedición tribal lejana y peligrosa.
El precio otorgado a la generosidad es tan grande cuando se lo
mide por el patrón del prestigio social, que todo comportamiento
ajeno a la preocupación por uno mismo adquiere
relevancia. El carácter del individuo tiene poco que ver con esta
cuestión. El hom-
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