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Speenhamland, 1795 137
subsidio extraído del impuesto para los pobres, y para el sustento
de su mujer y de cada miembro de su familia un chelín y
seis peniques; cuando la hogaza de un galón cueste un chelín y
seis peniques, entonces recibirá el indigente cuatro chelines
por semana más un chelín y diez peniques; por cada penique en
que se incremente el precio del pan por encima de un chelín,
recibirá tres peniques para él y uno para el resto de su
familia». Las cifras variaron un poco en función de las
comarcas, pero en la mayor parte de los casos se adoptó el
baremo de Speenhamland. Se trataba de una medida de
urgencia desde la perspectiva de la época y su instauración no
tuvo carácter oficial. A pesar de que comúnmente se la
denomina «ley», este baremo nunca fue sometido a votación.
Ello no impidió, sin embargo, que llegase a ser con gran
celeridad la ley del país, vigente en la mayor parte de las
comarcas e, incluso más tarde, en un cierto número de distritos
manufactureros. En realidad, la innovación social y económica
que esta medida suponía era nada menos que el «derecho a
vivir», y hasta su abrogación en 1834 impidió eficazmente la
formación de un mercado concurrencial del trabajo. Dos años
antes, en 1832, la clase media se había abierto la vía hacia el
poder, en parte para sortear este obstáculo de la nueva
economía capitalista. De hecho nada podía ser más evidente: el
sistema salarial exigía imperativamente la abolición del
«derecho a vivir» tal y como había sido proclamado en
Speenhamland, pues en el nuevo régimen del hombre económico,
nadie trabajaba por un salario si podía ganarse la vida
sin hacer nada.
Otro síntoma de la anulación del método de Speenhamland
fue mucho menos percibido por la mayor parte de los autores
del siglo XIX, y es que el sistema salarial debía de ser
universalizado en interés de los propios asalariados, aunque ello
supusiese privarlos del derecho a subsistir que les había sido
reconocido por ley. Se comprueba así que «el derecho a vivir»
era una trampa.
La paradoja era simplemente aparente. En principio,
Speenhamland significaba que la ley sobre los pobres debía
ser aplicada con generosidad, pero, sin embargo, se
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