La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

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tragedia de los niños, obligados a veces a trabajar hasta que se
morían en las minas y en las fábricas, proporcionaba una de las
más espantosas pruebas de la miseria en que estaban sumidas
las masas. La explicación común de la Revolución industrial
se basaba en realidad en el grado de explotación que las
enclosures del siglo XVIII habían posibilitado, así como en los
bajos salarios ofrecidos a los obreros sin albergue, que
explicaban los elevados beneficios de la industria algodonera y
la rápida acumulación de capital en manos de los primeros
propietarios de manufacturas. Se les acusaba, pues, de ejercer
la explotación, una explotación sin límites de sus
conciudadanos que constituía la causa originaria de tantas
miserias y humillaciones. Ahora se pretende aparentemente
negar todo esto. Historiadores de la economía proclaman
que la negra sombra que oscurecía los primeros decenios del
sistema de fábrica se ha volatilizado. ¿Cómo podía exisitir una
catátrofe social cuando se produjo indudablemente una
mejoría económica?
En realidad, una calamidad social es, por supuesto, ante
todo un fenómeno cultural y no un fenómeno económico que se
pueda evaluar mediante cifras económicas o estadísticas
demográficas. Las catástrofes culturales que afectan a amplias
capas de la población no pueden evidetemente ser muy
frecuentes; pero la Revolución industrial afectó a grandes
masas por tratarse de un cataclismo, fue un terremoto
económico que transformó en menos de medio siglo a gran
número de campesinos ingleses, que constituían una
población estable, en emigrantes apáticos. Y aún cuando
conmociones tan destructoras son excepcionales en la historia
de las clases, se producen con cierta asiduidad en la esfera de
los contactos culturales entre poblaciones de diferentes razas.
Las condiciones son intrínsicamente las mismas, la diferencia
reside esencialmente en que una clase social forma parte de una
sociedad que habita en una misma área geográfica, mientras
que los contactos culturales se producen por lo general entre
sociedades establecidas en regiones geográficas diferentes. En
ambos casos, el contacto puede tener un efecto de-
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