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Gobierno popular y economía de mercado 355
1694, de un Banco de Inglaterra independiente. El capital comercial
había triunfado en su duelo con la Corona.
Cien años más tarde, lo que había que proteger ya no era
tanto la propiedad comercial cuanto la propiedad industrial; y
había que defenderla, no de la Corona sino del pueblo. Sería un
error aplicar categorías del siglo XVII a situaciones del siglo
XIX. La separación de poderes, inventada por Montesquieu en
1748, era utilizada desde entonces para evitar que el pueblo tuviese
poder sobre su propia vida económica. La Constitución
americana, elaborada en un medio de agricultores y artesanos
por una clase dirigente consciente de lo que estaba ocurriendo
en la escena industrial inglesa, aisló totalmente la economía de
la jurisdicción constitucional y situó, en consecuencia, a la propiedad
privada bajo la más poderosa protección que cabe imaginar
y creó la única sociedad de mercado del mundo legalmente
fundada. A pesar del sufragio universal, los electores
americanos se sentían impotentes ante los propietarios 1 .
En Inglaterra, la ley no escrita en la Constitución podía resumirse
en «hay que negar a la clase obrera el derecho de voto».
Los dirigentes cartistas fueron encerrados en prisiones, sus
seguidores, que se contaban por millones, se vieron abofeteados
por un cuerpo legislativo que sólo representaba a una pequeña
fracción de la población. Las autoridades llegaron a considerar
con frecuencia como un acto criminal el simple hecho de exigir
el derecho de voto. El sentido de conciliación, que generalmente
se atribuye al sistema británico como si se tratase de una
de sus cualidades - y que en realidad es una invención tardía -,
no se manifestaba entonces en absoluto. Para recoger los beneficios
de la edad de oro del capitalismo fue necesario esperar a
que la clase obrera hubiese atravesado las Hungry Forties
(alrededor de 1840, años de escasez) para que surgiese una
generación dócil. Hubo que esperar a que la capa superior de
los obreros cualificados crease sus sindi-
1 A. T. HADLEY, Economics: An Account of the Relation sBetween
Private Property and Public Welfare, 1896.
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