La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

liberal fueron los abogados defensores de hacer restricciones a
la libertad de contrato y al laissez-faire en un determinado
número de casos de gran importancia teórica y práctica. Y,
evidentemente, su móvil no ha podido ser un prejuicio
antiliberal. Recordemos, por ejemplo, la cuestión de las
asociaciones obreras o también la Ley sobre las sociedades
comerciales. La primera se refiere a los derechos de los
trabajadores para ponerse de acuerdo con el fin de obtener alzas
salariales; la segunda, al derecho de los trusts, de los cartels y
de otras formas capitalistas de connivencia para hacer subir los
precios. Se ha dicho, con razón, que en ambos casos la libertad
de contrato o el laissez-faire eran utilizados para restringir la
libertad de comercio. Trátese de asociaciones obreras para
hacer subir los salarios, o de asociaciones comerciales para
hacer subir los precios, los interesados podían evidentemente
emplear el principio del laissez-faire para restringir el
mercado de trabajo o de otros bienes. Lo que resulta extraordinariamente
significativo es que, en ambos casos,
liberales consecuentes con sus ideas, tales como Lloyd
George, Theodor Roosevelt, Thurman Arnold o Walter
Lippmann, subordinaron el laissez-faire a la exigencia de un
mercado concurrencial libre. Todos ellos insistieron para
obtener reglamentaciones y restricciones, leyes y coacciones
penales, sosteniendo, como lo haría cualquier «colectivista»,
que los sindicatos o las corporaciones, según el caso,
«abusaban de la libertad de contrato». Teóricamente el laissezfaire,
o la libertad de contrato, implica para los trabajadores la
libertad de rechazar el trabajo, ya sea individualmente o de
forma solidaria si así lo deciden; implica asimismo la libertad
para los hombres de negocios de ponerse de acuerdo sobre los
precios de venta, sin ocuparse de los deseos de los
consumidores. En la práctica, sin embargo, esta libertad entra en
conflicto con la institución de un mercado autorregulado y, en
este tipo de conflicto, el mercado autorregulado tiene
invariablemente la prioridad. Dicho de otro modo, cuando las
necesidades de un mercado autorregulador se manifiestan
incompatibles con las exigencias del laissez-faire, el defensor de
la econo-
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