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PAUPERISMO Y UTOPIA
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CAPÍTULO 9
El problema de la pobreza gravitaba en torno a dos temas
estrechamente ligados entre sí: el pauperismo y la economía
política. Aunque tenemos la intención de tratar separadamente
su impacto sobre la conciencia moderna, ambos forman parte
de un todo indivisible: el descubrimiento de la sociedad.
Hasta la época de Speenhamland había sido imposible
encontrar una respuesta satisfactoria al enigma de la pobreza.
Existía no obstante entre los pensadores del siglo XVIII una
opinión común: la indisolubilidad existente entre pauperismo
y progreso. No es en las regiones desérticas o en las naciones
más bárbaras en donde se encuentra el mayor número de
pobres sino, como escribía John M'Farlane en 1782, en
aquellas más fértiles y civilizadas. El economista italiano
Giammaria Ortes formula el axioma de que la riqueza dé una
nación corresponde a su población; y que su miseria
corresponde a su riqueza (1774). Incluso Adam Smith escribe,
con su prudente estilo, que los salarios más elevados no se dan
en los países más ricos. M'Farlane no avanza, pues, una
opinión insólita cuando manifiesta su convicción de que,
ahora que Inglaterra se aproxima al cénit de su grandeza, «el
número de pobres continuará en aumento». 1
1 J. M. FARLANE, Enquiries Concerning the Poor, 1872. Véase también el
comentario de Ptlethwayt's en el Universal Dictionary de 1757.