La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

lanza del comercio exterior, o qué clase de población tenía más
posibilidades de imponerse como grupo social. A veces, sólo
mediante conjeturas se podía afirmar si la riqueza del país
estaba en un momento de auge o de decadencia, cuál era la
causa de la existencia de los pobres, en qué estado estaba el
crédito, la banca o los beneficios. Lo que se entendía ante todo
por «ciencia» era un modo empírico de abordar este tipo de
cuestiones y, por tanto, no se reducía a lo meramente
especulativo e histórico. En la medida en que los intereses
prácticos eran naturalmente de la mayor importancia, le
correspondía a la ciencia proponer métodos para reglamentar
y organizar el amplio campo de los nuevos fenómenos.
Hemos visto hasta qué punto los santos (los puritanos) se
sentían incapaces de explicar la verdadera naturaleza de la
pobreza y con qué ingenio pusieron en práctica iniciativas
personales para combatirla; la noción de beneficio fue
aclamada como si se tratase de una panacea para los más
diversos males; nadie podía afirmar si el pauperismo era un
buen o un mal signo; los científicos directores de las
workhouses estaban desconsolados por su incapacidad para
obtener dinero con el trabajo de los pobres; Robert Owen había
conseguido su fortuna dirigiendo sus fábricas según los
principios de una filosofía consciente, y hemos señalado también
cómo otras experiencias, en las que parecían intervenir las
mismas técnicas de iniciativa personal e ilustración, habían
fracasado lastimosamente, hundiendo así a sus autores filántropos
en una profunda perplejidad. Si hubiésemos ampliado
nuestras observaciones sobre el pauperismo al ámbito del crédito,
del dinero en metálico, de los monopolios, del ahorro, de
los seguros, las inversiones, las finanzas públicas o las prisiones,
la educación y las loterías, habríamos mostrado fácilmente
nuevos tipos de arriesgadas operaciones para cada una de
estas cuestiones.
Este período finaliza alrededor de 1832, fecha dé la muerte
de Bentham; los fabricantes de proyectos industriales de los
años 1840 son de hecho simples promotores de operaciones
muy concretas, pero ya no son los supues-
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