La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

El mercado y la naturaleza 293
modo la falta de movilidad interregional de los factores; o, lo
que viene a ser lo mismo, el comercio mitigó los inconvenientes
de la incómoda distribución geográfica de los medios de
producción» 3 . Esta idea era totalmente ajena a la visión
tradicional de las cosas. «Ni en la Antigüedad, ni en la Alta
Edad Media -conviene insistir en ello- se vendían ni
compraban normalmente los bienes de la vida cotidiana» 4 . El
excedente de grano estaba destinado a aprovisionar la región, y
en particular a sus ciudades; los mercados de trigo tenían, hasta
el siglo XV, una organización estrictamente regional. Pero el
crecimiento de las ciudades empujó a los propietarios de
tierras a producir sobre todo para el mercado y, en Inglaterra,
el crecimiento de la metrópoli obligó a las autoridades a
dulcificar las restricciones impuestas al comercio de trigo, así
como a permitir que este comercio se hiciese regional, pero
nunca nacional.
A fin de cuentas, la concentración de la población en las
ciudades industriales, que tuvo lugar en la segunda mitad del
siglo XVIII, modificó completamente la situación, primero a
escala nacional, más tarde a escala mundial.
La verdadera significación del librecambio proviene de
haber efectuado esta gran transformación. La movilización de
los productos de la tierra se extendió a las zonas rurales de las
regiones tropicales y subtropicales; la división del trabajo entre
industria y agricultura se generalizó a todo el planeta. En
consecuencia, poblaciones de zonas lejanas se vieron
arrastradas por el torbellino de un cambio cuyos orígenes les
resultaban oscuros, mientras que las naciones europeas pasaban
a depender, en lo que se refiere a sus actividades cotidianas, de
una integración de la vida de la humanidad que aún no se había
alcanzado. Con
3
B. OHLIN, Iníerregional an International Trade, 1935, p. 42.
4
K. BÜCHER, Entstebung der Volkswirtschaft, 1904. Véase también
E.F. PENROSE, Population Theories and Their Application, 1934, citado
por Longfield en 1834, para hacer referencia al surgimiento de la idea según
la cual los movimientos de mercancías pueden ser considerados como
sustitutos de los movimientos de los factores de producción.
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