La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

mercado libre de trabajo no podían compensar la destrucción
social que dicho mercado generaba. Era preciso introducir una
reglamentación de un nuevo tipo que protegiese también el
trabajo, aunque esta vez, en contra del funcionamiento del
propio mecanismo del mercado. A pesar de que las nuevas
instituciones protectoras, tales como los sindicatos y las leyes
sobre las fábricas, respondían en la medida de lo posible a las
exigencias del mecanismo económico, intervenían también en
su regulación y podían terminar por destruir el sistema.
La Ley de Speenhamland ocupa una posición estratégica en
la lógica de conjunto de esta evolución.
En Inglaterra la tierra y el dinero fueron movilizados junto
con el trabajo. Este último no podía formar un mercado nacional,
al estar obstaculizado por estrictas restricciones jurídicas
que afectaban a la movilidad física de los trabajadores, puesto
que éstos estaban prácticamente afincados en sus parroquias.
El Act of Settlement de 1662 -Ley de domicilio-, que regulaba
lo que se ha denominado la servidumbre parroquial, no decayó
hasta 1795: esta medida habría hecho posible la formación de un
mercado nacional de trabajo si la ley de Speenhamland, o «sistema
de socorros», no hubiese sido promulgada exactamente en
esa misma fecha. Esta ley iba justamente en la dirección
contraria: pretendía reforzar poderosamente el sistema
paternalista de la organización del trabajo legado por los
Tudor y los Estuardo. Los magistrados de Berkshire, reunidos
el 6 de mayo de 1795, época de gran escasez, en la posada del
Pelícano en Speenhamland, cerca de Newbury, decidieron que
era necesario conceder subsidios complementarios de acuerdo
con un baremo establecido a partir del precio del pan, si bien
era también necesario asegurar a los pobres unos ingresos
mínimos independientemente de sus ganancias. Veamos textualmente
lo que decía la famosa recomendación de los magistrados:
Cuando la hogaza de un galón de pan de una determinada
calidad «cueste un chelín, entonces cada pobre y persona
industriosa tendrá para su sustento tres chelines por semana,
concedidos bien en razón de su trabajo o del de su familia,
bien como
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