La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

La economía política... 195
veces a las workhouses. Desde el punto de vista administrativo,
esto significaba que «la autoridad más persistente y minuciosa
del patrón» 2 ocupaba el lugar del gobierno y de la parroquia
para obligar a la gente a trabajar.
Está claro que se planteaba así una cuestión de ciencia
política. ¿Por qué convertir a los pobres en una carga pública y
hacer de su manutención una obligación parroquial si, a fin de
cuentas, la parroquia se descarga de su obligación poniendo a
los pobres útiles en manos de los empresarios capitalistas
quienes, deseosos de llenar sus fábricas, llegan incluso a ofrecer
dinero para que les sean adjudicados? ¿No indica esto claramente
que, para forzar a los pobres a ganar su sustento, existe
otro método menos costoso que el parroquial? La solución
consistía en abolir la legislación isabelina sin reemplazarla por
ninguna otra. Nada de salarios fijos, ni de socorros para los
parados útiles, pero tampoco salarios mínimos ni nada que
garantizase «el derecho a vivir». Hay que tratar el trabajo
como lo que es, una mercancía que debe recibir su precio del
mercado. Las leyes del comercio son las leyes de la naturaleza
y, por consiguiente, las leyes de Dios. ¿Acaso no es esto la
apelación del magistrado más débil al más fuerte, de la
justicia de paz a las omnipotentes angustias del hambre? Para
el político y el administrador, el laissez-faire era simplemente
un principio que aseguraba el mantenimiento de la ley y del
orden al menor precio y con el mínimo esfuerzo. En cuanto el
mercado se haga cargo de los pobres, las cosas irán sobre
ruedas. En este punto el racionalista Bentham está de acuerdo
con el tradicionalista Burke. El cálculo del sufrimiento y del
placer obliga a que no se infrinja ningún sufrimiento evitable.
Si el hambre puede hacer el trabajo, no se necesita ningún
otro tipo de sanción. A la pregunta «¿en qué medida la ley afecta
a la subsistencia?», Bentham responde: «en nada, directamente»
3 . La pobreza es la naturaleza que sobrevive en la
2 S. Y B. WEBB, English Local Govemments, vol. VII-IX, «Poor
Law History», Londres, 1927.
3 J. BENTHAM, Principies of Civil Code, cap. IV (Browring, vol. I,
p. 333).
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