La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

sociedad; su sanción física es el hambre. «En la medida en que
la fuerza de la sanción física es suficiente, la utilización de una
sanción política resultaría supérflua» 4 . Lo único que se
necesita es un tratamiento «científico y económico» de los
pobres 5 . Bentham se opone radicalmente al Bill de Pitt sobre
la ley de pobres, que supondría retornar a una promulgación
legal del sistema de Speenhamland, puesto que permite a la
vez una asistencia a domicilio y complementos salariales. Pero
Bentham, a diferencia de sus discípulos, no era en esta época ni
un liberal rígido en economía ni un demócrata. Sus Industry-
Houses constituyen una pesadilla de minuciosa administración
utilitaria reforzada con todas las sutilezas de una gestión
científica. Sostiene que estas instituciones serán siempre
necesarias porque la comunidad no puede desinteresarse por
completo de la suerte de los indigentes. Bentham cree que la
pobreza forma parte de la abundancia. «En el más elevado
estado de prosperidad social, escribe, la gran masa de los ciudadanos
poseerá probablemente escasos recursos al margen
del trabajo cotidiano y, por consiguiente, estará siempre próxima
a la indigencia...». Recomienda, en consecuencia, «establecer
una contribución regular para las necesidades de la indigencia,
pese a que, de esta forma, «en teoría la necesidad disminuye,
resintiéndose entonces la industria». Añade esto lamentándose,
puesto que, desde el punto de vista utilitarista, la
tarea del gobierno es acrecentar la necesidad para hacer eficaz
la sanción física del hambre 6 .
Aceptar el hecho de que una semi-indigencia de la masa de
los ciudadanos es el precio a pagar para alcanzar el estado más
elevado de prosperidad puede responder a muy diferentes
actitudes humanas. Townsend consigue equilibrar sus sentimientos
entregándose a los prejuicios y al sentimentalismo.
Los pobres son imprevisores porque ésta es una ley de la naturaleza;
en efecto, el trabajo servil,
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J. BENTHAM, ibid.
J. BENTHAM, Observation on the Poor Bill, 1797.
J. BENTHAM, Principies of Civil Code, p. 317.
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