La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Pauperismo y utopía 177
La situación era ciertamente desconcertante. Los pobres
habían hecho su primera aparición en Inglaterra en
la primera mitad del siglo XVI. Se manifestaron en tanto
que individuos no ligados a las casas señoriales o a «una
autoridad feudal», y su transformación progresiva en una
clase de trabajadores libres fue el producto, a la vez, de la
feroz persecución del vagabundeo y del impulso que recibió
la industria del país, enormemente apoyada por la expansión
continua del comercio exterior. Durante el siglo
XVII el pauperismo es mencionado con mucha menos frecuencia,
y hasta la tajante medida que supuso la Ley de
domicilio se adoptó sin mediar una discusión pública.
Cuando a finales de este siglo se retomó la discusión, la
utopía de Tomás de Moro y las antiguas leyes de pobres
databan ya de más de ciento cincuenta años, de tal forma
que la disolución de los monasterios y la rebelión de Kett
estaban ya olvidadas desde hacía tiempo. Durante este periodo
siempre habían existido, aquí y allá, el cercamiento
y el acaparamiento de tierras, por ejemplo bajo el reinado
de Carlos I, pero en términos generales las nuevas clases
ya estaban asentadas. Además, mientras que a mediados
del siglo XVI los pobres constituían un peligro para la sociedad
sobre la que se avalanzaban como si se tratara de
un ejército enemigo, a finales del siglo XVII su presencia
se circunscribía casi exclusivamente al ámbito de la
fiscalidad local. Por otra parte, la sociedad ya no era una
sociedad semi-feudal sino una sociedad semi-comercial,
en la que sus miembros representativos eran partidarios
del trabajo y no podían aceptar la opinión medieval según
la cual la pobreza no era un problema, ni tampoco la de
los afortunados cercadores de tierras que opinaban que
los parados eran simplemente perezosos que no querían
trabajar. A partir de este momento las ideas sobre el pauperismo
comenzaron a reflejar una perspectiva filosófica
que sustituía a las viejas cuestiones teológicas sobre el
tema. Las opiniones sobre los pobres coinciden cada vez
más con las ideas sobre la existencia. De ahí la diversidad
y la aparente confusión de esas ideas, pero también su in-
177