La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Antecedentes y consecuentes 165
jo realizado por quienes eran de hecho asistidos, se lo podía
obtener todavía más barato. Tenían con frecuencia que trabajar
esporádicamente en diferentes lugares como roundsmen,
pagados únicamente con alimentos o vendidos al mejor postor
en los corrales del pueblo por algunos peniques al día. El valor
de este trabajo forzado, por así decir servil, es otra cuestión.
Para coronar este sistema se atribuían a veces a los pobres
ayudas domiciliarias, mientras que los propietarios de los
cottages sin escrúpulos hacían dinero pidiendo por estos
alojamientos insalubres alquileres desorbitados; era probable
además que las autoridades del pueblo cerrasen los ojos ante
esta situación siempre que se pagasen los impuestos sobre
estos tugurios. Es evidente que semejante entrecruzamiento de
intereses mina todo el sentido de las responsabilidades económicas
y favorece todo tipo de pequeñas corrupciones.
Speenhamland, sin embargo, en un sentido más amplio
resultó rentable. Este sistema se inició como una forma de
ayuda a los salarios, aparentemente para beneficio de los asalariados,
pero de hecho los recursos públicos se utilizaron para
subvencionar a los patronos. El sistema de subsidios produjo
como principal efecto el descenso de los salarios por debajo del
nivel de subsistencia. En las regiones completamente pauperizadas,
los agricultores no contrataban a trabajadores agrícolas
poseedores todavía de una parcela de tierra, «puesto que
ningún poseedor de bienes tenía derecho a los socorros
parroquiales y el salario normal era tan bajo que, sin algún tipo
de subsidio, no era suficiente para un hombre casado». El
resultado fue que, en determinadas regiones, sólo quienes se
beneficiaban de un subsidio tenían la posibilidad de ser empleados,
mientras que quienes intentaban vivir al margen de las
ayudas de los contribuyentes y ganar la vida con su propio
esfuerzo no encontraban fácilmente trabajo. En el conjunto del
país, sin embargo, la mayoría de los trabajadores pertenecía
sin duda alguna a este último grupo y los propietarios, en tanto
que clase, obtenían con ello un beneficio suplementario puesto
que se beneficiaban de la debilidad de los salarios, sin tener
que remediar la situación
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