La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Sociedades y sistemas económicos 87
arado -que es esencialmente una gruesa azada tirada por
animales-, hasta comienzos de la época moderna, los métodos
de la agricultura permanecieron sustancialmente
idénticos en la mayor parte de Europa Occidental y Central.
De hecho, en esas regiones los progresos de la civilización
han sido sobre todo políticos, intelectuales y espirituales;
en cuanto a las condiciones materiales, la Europa
Occidental del año 1100 después de Cristo apenas llegó a
alcanzar el estadio que había conseguido el mundo romano
mil años antes. Incluso más tarde el cambio se hizo
efectivo mucho más fácilmente a través de los canales de
la política, la literatura, las artes, y especialmente de la religión
y del saber, que de la industria. En el aspecto económico
la Europa medieval se encontraba, en gran parte, al
mismo nivel que Persia, la India o la China de la Antigüedad
y no podía sin duda alguna rivalizar en riqueza y en
cultura con el Nuevo Imperio Egipcio que la precedía en
dos mil años. Entre los historiadores modernos de la economía,
Max Weber fue el primero que protestó por el olvido
de la economía primitiva, realizado con el pretexto de
que ésta no tenía relación con la cuestión de los móviles y
de los mecanismos de las sociedades civilizadas. Los trabajos
de antropología social probaron más tarde que Max
Weber tenía toda la razón, ya que, si alguna conclusión se
impone con toda nitidez, tras los estudios recientes sobre
las primeras sociedades, es el carácter inmutable de hombre
en tanto que ser social. En todo tiempo y lugar sus
dones naturales reaparecieron en las sociedades con una
consecuencia sorprendente, y las condiciones necesarias
para la supervivencia de la sociedad humana parecían ser
inalterablemente las mismas.
El descubrimiento más destacable de la investigación
histórica y antropológica reciente es el siguiente: por lo
general las relaciones sociales de los hombres engloban su
economía. El hombre actúa, no tanto para mantener su interés
individual de poseer bienes materiales, cuanto para
garantizar su posición social, sus derechos sociales, sus
conquistas sociales. No concede valor a los bienes materiales
más que en la medida en que sirven a este fin. Ni el
87