La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

de comer menos pan y beber más de todo; mientras que otros
estimaban que, incluso si se alimentaban con «el mejor pan »,
« no se les debía de echar en cara ». Se pensaba que el té ponía en
peligro la salud de muchos pobres, mientras que la «cerveza
casera» la restablecía. Los más convencidos afirmaban que el
té no era mejor que el peor de los alcoholes. Cuarenta años más
tarde, Harriet Martineau pensaba todavía que para reducir el
pauperismo había que predicar las ventajas de la renuncia al
hábito de tomar el té 1 . Es cierto que numerosos autores deploraban
el desarraigo provocado por las enclosures, mientras que
otros insistían en el daño que causaban al empleo rural las
fluctuaciones por las que atravesaban los obreros de las
manufacturas. Pero la impresión que, en términos generales,
prevaleció, fue que el pauperismo constituía un fenómeno sui
generis, una enfermedad social debida a todo tipo de causas, la
mayor parte de las cuales se habían agudizado por la incapacidad
de la legislación sobre los pobres para proporcionar el
remedio adecuado.
La respuesta correcta era seguramente que la agravación
del pauperismo y el aumento de las tasas respondían al crecimiento
de lo que hoy denominaríamos el paro invisible. Este
hecho no resultaba evidente en una época en la que el propio
empleo era, por regla general, invisible, como necesariamente
tenía que ser, hasta cierto punto, tratándose de la
industria a domicilio. Subsisten, sin embargo, cuestiones como
la siguiente: ¿Cómo explicar ese aumento del número de
parados y de subempleados? ¿Por qué los signos anunciadores
de los cambios inminentes de la industria escaparon a la
observación de los contemporáneos más lúcidos?
La explicación reside en primer lugar en las excesivas
fluctuaciones que sufrió el comercio en un primer momento y
que no salieron a la luz. Si el incremento del comercio en
términos absolutos daba cuenta del incremento del empleo, las
fluctuaciones explicaban, mucho mejor, por su parte, el paro.
Pero, cuando la elevación del nivel general
1 H. MARTINEAU, The Hamlet, 1833.
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