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90 Karl Polanyi
Esencialmente la respuesta nos la proporcionan dos
principios de comportamiento que a primera vista no suelen ser
asociados con la economía: la reciprocidad y la redistribución 1 .
Entre los habitantes de las islas Trobriand, de la Melanesia
occidental, y de los que nos serviremos para ilustrar este tipo
de economía, la reciprocidad juega sobre todo un papel en lo
que concierne a la organización sexual de la sociedad, es decir,
la familia y el parentesco. Por su parte, la redistribución concierne
principalmente a todos aquellos que dependen de un
mismo jefe y, por tanto, tiene un carácter territorial. Abordemos
estos principios separadamente.
El cuidado de la familia -de la mujer y de los niños-está a
cargo de los padres matrilineales. El hombre que provee las
necesidades de su hermana y de la familia de ésta, dándoles lo
mejor de su cosecha, obtendrá con ello fundamentalmente
reputación por su buena conducta, pero, a cambio, no recogerá
más que muy pocas ventajas materiales inmediatas. Si es
negligente en el cumplimiento de estas funciones, lo que
primero se deteriora es justamente su reputación. El principio
de reciprocidad funcionará en benéfico de su mujer y de los
hijos de ésta, y le asegurará así la compensación económica por
su gesto de virtud cívica. Cuando se expone la comida, a la vez
en el propio huerto y ante el granero del destinatario, se asegura
que la alta calidad de la cosecha sea conocida por todos. Está
claro para todos que la economía del huerto y de la casa
implica este tipo de relaciones sociales, basadas en la sabia
gestión y en el civismo. El principio general de la reciprocidad
contribuye a asegurar a la vez la producción y la subsistencia
de la familia.
El principio de redistribución no es menos eficaz. Una parte
considerable de todo lo producido en la isla es enviado, por los
jefes de las aldeas, al jefe que lo almacena. Pero, como toda la
actividad en común gira en torno a los festines, a las danzas y
otras ocasiones que tienen los isleños,
1 Cf. «Comentarios sobre las fuentes». He utilizado especialmente en este
capítulo los trabajos de Malinowski y de Thurnwald.
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