La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

vierta en una fe militante. La clase manufacturera presionaba
para que las leyes de pobres fuesen reformadas, puesto que
impedían el nacimiento de una clase obrera industrial dependiente
económicamente del trabajo realizado. Nos damos cuenta
ahora de la gran cantidad de riesgos que implicaba la creación
de un mercado libre de trabajo, así como de la magnitud de
la miseria que recayó sobre las víctimas de las mejoras. Desde
comienzos de los años 1830 se puede comprobar, en consecuencia,
un cambio radical de mentalidad. Una reedición de la
Dissertatio de Townsend, publicada en 1817, contenía un
prólogo en el que se alababa la clarividencia del autor cuando
arremetía contra las leyes de pobres y pedía su completo
abandono; pero los editores advertían acerca de los peligros de
su «imprudente e irreflexiva» propuesta, que consistía en
suprimir la asistencia a los pobres en un plazo muy breve, diez
años. Los Principes de Ricardo, publicados en el mismo año, insistían
también en la necesidad de abolir el sistema de subsidios
en metálico, pero exhortaban insistentemente a hacerlo
progresivamente. Pitt, discípulo de Adam Smith, había rechazado
esta idea debido a los sufrimientos que conllevaría para
los inocentes. Y todavía en 1829, Peel «se preguntaba si se podía
suprimir sin riesgos el sistema de socorros en metálico de
otro modo que no fuese progresivamente» 1 . Y, sin embargo, en
1832, tras la victoria política de la burguesía, la propuesta de
reforma de la legislación sobre los pobres se aprueba en su formulación
más radical y se acelera su aplicación, sin el menor
período de tregua. El librecambio se había coagulado y lanzaba
un ataque de una ferocidad inflexible.
El liberalismo económico, cuyo interés era puramente académico,
se envalentonó también y se convirtió en un activismo
sin límites en los dos campos de la organización industrial: la
moneda y el comercio. En ambos casos, el laissez-faire se inflamó
con una fe ferviente cuando se advertía la inutilidad de
cualquier solución que no fuese extrema.
1 S. Y B. WEBB.Op. C.
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